五月十八，一场小雨刚过，北平城官道两旁杨柳青青。

旧元大内的回廊下，几只燕子绕梁扑了几圈，又落到檐角上，梳理羽毛。

朱允熥正伏在案前，批一份关于顺天府屯田的折子。窗外阳光温煦，廊下静悄悄的，只有笔尖划过纸面的沙沙声。

签押房的门被叩了三下，书吏捧着一只竹筒，大步走到案前，双手递上：

殿下，库页岛来的急递，走的是军驿快马，说是魏王殿下遣人送回的。

朱允熥一时没听清。库页岛来的？魏王殿下？这几个字在他脑海里转了一圈。

他地站了起来，劈手夺过信筒，哆嗦着拆开。上头只有寥寥几行字，笔迹歪歪扭扭，字大的大，小的小。

允熥，我活着回来了，开了一片新地，有十个南直隶那么大，人口么，也就三十几万。玉米、红薯、土豆种子全都带回来了，船队累瘫了，库页岛上休整一个月，就驾船回来。

朱允熥把这张纸反反复复看了三遍，仿佛能从字里行间看出朱高煦的音容笑貌。

天授十二年正月，高煦离开南京，前往库页岛。他和高炽把他送上船。三年多了，一千多个日夜，杳无音讯。

他其实已经做好了最坏的打算。甚至想过，高煦那小子，是不是把命丢在海上，连一块木板都没能漂回来。

探索新大陆，不可预知的危险太多，死于海上的风浪、冰川，或者死于陆上的气候、猛兽、土着。

可朱高煦偏偏活着回来了。不光活着，还带回了玉米、红薯、土豆的种子。

有了这些种子，东北、西北的苦寒贫瘠之地，就有了生命，有了活力。

朱允熥捏着那张信纸，心跳如鼓，长长呼出一口气，又吸了一口气，澎湃的心潮才稍稍平复。

怪不得今儿的天这么晴。原来老天爷也知道替人高兴。

他把信纸小心折好，塞进怀里，目光落在书吏身上：送信的人呢？

回殿下，正在前院候着，一路从库页岛赶过来，走了二十来天。

带他进来。朱允熥听见自己的声音在发抖。

片刻后，一个黑脸汉子大步走进来，抱拳一礼：标下魏王帐下百户赵大成，叩见太子殿下。

起来。朱允熥上下打量他，魏王可好？

赵大成抬起头，咧嘴笑了笑：回殿下，王爷好得很。能吃能睡，一天恨不能走八十里地。去年秋天在那边还抓了两头大熊，回营炖了，够三千人吃两顿。

朱允熥嘴角动了动，又问：张玉呢？

张将军也好。赵大成说，就是惦记着回来。临出发那几天，天天在船头站着，朝西边望。

他还活着？朱允熥声音有些发紧。

活着，好端端活着。赵大成答得干脆，王爷这回来信，就是让标下先送个信儿，好叫太子放心。

朱允熥垂着眼，好一会儿没说话。半晌，朝门外唤了一声：去，把张辅叫来。

张辅来得很快，脚步急促，进门便施礼：殿下，您找我？

你父亲有消息了。朱允熥看着他，声音平静无波，他已经到了库页岛，跟着魏王，人好好的……

张辅身形猛地一僵，双目圆睁，呼吸急促。他失声大叫，殿下，这是真的吗？这是真的吗？

当然是真的。朱允熥从怀里掏出那封信，递给他，你看看。

张辅接过来，抓信的手背青筋直冒，手指微微发颤，将信捂在胸口，压抑地痛哭。

朱允熥没有催他，等那抽噎声慢慢低下去，才看向赵大成：你给我说说，那片地方，到底是个什么样的？

赵大成挠了挠头：回殿下……标下……标下嘴笨，说不好。

他搓了搓粗砺的手掌，就是……地特别肥，黑油油的。树特别大。雨特别多，蚊子特别肥……

朱允熥从张辅手中抽回那封信，问道：你们到了那儿，跟那些部族往来，他们有没有生过大病？

赵大成脸上的笑淡了些：生过大病。标下到那地方没几个月，头一把就跟卡帕克族接上了头。

卡帕克是那一带有名的大族，跟魏王打了一仗，投了魏王。

后来，图尔特卡人那边的八个部族，又合起来打我们，要把我们赶到大海里去。

魏王带着我们，混战了三天三夜，人头乌泱乌泱的，打得很凶。咱们这边不到五千人，对面八个部族加起来，得二三万。

朱允熥急问：后来呢？

赵大成停了好一会儿，后来……后来就出怪事了。仗打到第三天，双方的战士，不知道怎么回事，一拨一拨地发起高热来。

头天还好好的，睡一觉起来就烧得人事不知，躺在战场上说胡话，连刀都拎不起来对砍，连动弹也动弹不了。

卡帕克这边的土人倒了，图尔特卡那八个部族也倒了，独独咱们大明的将士，跟没事人似的。

整片战场，成片成片的人躺在地上，哼哼唧唧的，站都站不起来。

张辅往前凑了半步，脸上满是惊讶。

赵大成舔了舔嘴唇，声音放得更低：

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