又是两天后。
乾清宫偏殿内，烛火通明。
几张黄花梨木的大椅已经摆放整齐，案几上设着几副精致的杯箸。
王承恩正指挥着几个小太监，轻手轻脚地将一盘盘热气腾腾的御膳端上桌案。
殿内的空气里弥漫着陈年绍兴花雕的醇香，与精致菜肴的香气纠缠在一起。
朱敛此时已经换下了一身累人的龙袍，只穿着一件宽大的明黄色常服，显得颇为随性。
他静静地坐在主位上，手里把玩着一只白玉酒杯，目光深邃地看着殿门的方向。
不多时，殿外传来了细微而沉重的脚步声。
那是军人特有的步伐，沉稳，有力，却又带着一丝刻意的拘谨。
“皇上，袁崇焕、满桂、侯世禄三位将军到了。”
王承恩快步走到朱敛身边，压低声音禀报。
朱敛微微点头，将酒杯放回案几上。
“传他们进来吧。”
朱敛的声音平静，听不出任何情绪的起伏。
“传袁崇焕、满桂、侯世禄晋见。”
王承恩扯起尖细的嗓子，向着殿外高声宣唱。
殿门被缓缓推开。
袁崇焕走在最前面，他低着头，神色显得有些木讷，但那双微微颤抖的手却暴露了他内心的不平静。
满桂紧随其后，他那张饱经风霜的脸上写满了复杂，粗壮的脖颈微微紧绷着。
侯世禄走在最后，他的目光一直盯着自己的脚尖，整个人显得有些落寞。
进入大殿后，三人齐刷刷地跪倒在地，甲胄碰撞发出一阵沉闷的脆响。
“臣袁崇焕，参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“臣满桂，参见陛下。”
“臣侯世禄，参见陛下。”
三人的声音在大殿内回荡，带着军人特有的粗粝。
朱敛没有立刻叫他们起来，而是静静地打量着他们。
这三位，都是大明不可多得的悍将，在辽东战场上立下过汗马功劳。
然而，在刚刚过去的朝会大封赏中，他们却成了被遗忘的角落。
洪承畴成了首相，徐光启成了尚书，卢象升和孙传庭更是执掌了新军大权。
而他们这三个真正流过血、拼过命的军功之臣，却连半点升迁的影子都没见着。
不仅如此，他们辛辛苦苦带出来的老兵，还被朱敛一股脑地抽调进了第一集团军。
现在的他们，手里几乎没有了直属的兵力，成了名副其实的闲散将领。
朱敛看着他们，心中对他们的想法了如指掌。
“都起来吧，今日是私宴，不必拘礼。”
朱敛缓缓开口，语气温和。
“谢陛下。”
三人站起身，有些局促地站在原地。
“坐吧，都坐。”
朱敛指了指下方的三张大椅。
三人对视了一眼，最后还是由袁崇焕带头，小心翼翼地半挨着椅子坐了下来。
他们的身体都绷得极紧，仿佛屁股下面坐着的不是椅子，而是烧红的铁板。
王承恩亲自走下御阶，为三人斟满了御酒。
酒香四溢，但三人却连看都不敢多看一眼。
朱敛端起酒杯，看着他们，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
“三位爱卿，这些日子在京城，住得可还习惯？”
朱敛看似随意地问了一句。
“回陛下，臣等一切皆好，谢陛下挂念。”
袁崇焕微微欠身，恭敬地回答。
“是吗？”
朱敛挑了挑眉，似笑非笑地看着他。
“朕怎么听说，满桂你前天在府里，喝醉了酒，还把府里的下人打了？”
朱敛的目光突然转向满桂。
满桂浑身一震，脸色瞬间变得煞白。
他急忙站起身，再次跪倒在地，额头上渗出了细密的汗珠。
“臣……臣该死，臣那日只是喝多了猫尿，一时失态，绝无他意！”
满桂的声音有些发颤，他没想到自己的举动竟然全在皇帝的眼线监视之下。
侯世禄也有些紧张地攥紧了衣角，呼吸变得有些急促。
袁崇焕则是眼观鼻，鼻观心，努力让自己显得平静。
朱敛看着跪在地上的满桂，叹了一口气。
“起来吧，朕今天找你们来，不是来治你们罪的。”
朱敛摆了摆手，示意满桂坐下。
满桂有些战战兢兢地站起身，重新坐回椅子上，后背已经被冷汗浸透。
朱敛端起酒杯，轻轻抿了一口。
“朕今天索性把话跟你们挑明了。”
朱敛放下酒杯，目光如电，在三人脸上扫过。
“你们心里，是不是对朕有怨言？”
大殿内的气氛，在这一瞬间彻底凝固了。
王承恩低着头，连呼吸都刻意放得很轻。
袁崇焕的眼角剧烈地抽搐了一下。
满桂和侯世禄更是连大气都不敢喘。
“陛下，臣等万万不敢有此念头！”
袁崇焕急忙站起身，躬身行礼，声音虽然克制，但任谁都能听出其中的惶恐。
“不敢，那就是有，只是不敢说罢了。”
朱敛淡淡地说道。
“朕知道你们在想什么。”
“卢象升、孙传庭，这两个以前名不见经传的人，如今一个成了第二集团军总指挥，一个成了督军政委，风光无限。”
“洪承畴，以前不过是陕西的一个侍郎，如今一步登天，成了内阁首相。”
“而你们，在辽东跟后金鞑子拼死拼命，袁崇焕你更是守住了宁远、锦州，立下了天大的功劳。”
“可到头来，朕不仅没有给你们升官，反而把你们手里的兵都给夺了，编进了第一集团军。”
“你们现在，手底下连个百人队都没有，成了光杆司令。”
朱敛一字一顿地把他们心底最深处的委屈和怨气，毫无保留地揭露了出来。
满桂的拳头死死地攥着，指甲深深地掐进了肉里。
侯世禄有些痛苦地闭上了眼睛。
袁崇焕则是长长地叹了一口气，没有再辩解。
因为皇帝说的，全都是事实。
他们是人，不是圣人。
看着那些资历不如自己、功劳不如自己的人一个个加官进爵，他们怎么可能没有怨气？
“怎么？都不说话了？”
朱敛看着沉默的三人，笑了起来。
“朕就喜欢你们这种老实样子，不虚伪。”
朱敛站起身，背着手走了下来。
“朕今天跟你们说句掏心窝子的话，朕要是你们，朕也得在心里骂娘。”
听到皇帝居然连“骂娘”这种粗口都说出来了，三人的脸色都变得有些古怪。
“但是，你们觉得，朕是个任人唯亲、赏罚不公的昏君吗？”
朱敛站在袁崇焕面前，居高临下地看着他。
袁崇焕急忙低下头。
“陛下圣明，臣等绝无此意。”