皇稼山庄外的巷口，近日多了不少游手好闲的生面孔。
叶小天站在院中古树下，指尖捻着一片落叶，目光扫过院墙拐角处的人影，唇角勾起一抹淡笑。
赵承德终究是坐不住，开始派人试探了。
这几日他刻意做得很是显眼。
上午去城郊驿站转了一圈，装作等候远方来的援手，临了还对着空荡的路口长吁短叹。
下午又让素芳华拿着空白契书出门，对外宣称要重金招募散修修士。
种种举动，全落在暗处的斥候眼里。
他转身回房，吩咐素芳华把前厅的贵重摆件尽数收起来，只留些寻常器物。
案上多摆些散乱的传讯符与空白绢纸，再让膳房今日餐食减量，只送清粥小菜。
库房里的灵米也挪出去大半，装作物资紧张的模样。
素芳华递过一块素帕，他接过擦了擦指尖浮尘，又补了句，檐下的铜铃也摘了，太扎眼。
素芳华点头应下，转身下去安排。
不过半刻钟，前厅便换了副光景。
烛火只点两盏，光线昏暗，案上卷轴摊开，散落着十几枚用过的传讯符，茶盏搁在边角，瞧着放了许久。
黄金小鸡扑棱着翅膀落在案头，啄了口灵米，又歪头把一颗推到叶小天手边。
“主人你也垫垫，等会儿演戏得有气力。”
叶小天失笑，指尖把灵米拨了回去。
“懂什么，要的就是这副光景。”
话音刚落，门外传来素芳华的通传声，全真教红闪长老登门，送来掌教赏赐的修炼资源。
叶小天整了整衣襟，刻意揉了揉眼角，转身时手肘碰掉案边的狼毫笔，墨汁溅在地图边角，显出几分慌乱。
他也不擦，慢步走了出去。
踏入前厅时，红闪正站在案旁，目光扫过散落的传讯符，指尖轻轻摩擦着袖边。
她一身赤红色长老法袍，腰间挂着掌教亲赐的令牌，神色瞧不出喜怒。
叶小天心中了然，对方这是来摸底的。
两人见礼过后，红闪抬手递过一只储物袋。
“奉掌教之命，给副教主送些修炼物资。掌教说副教主近日操劳，只管安心休整，其余杂事不必多虑。”
叶小天接过储物袋，随手搁在案边，叹了口气。
“有劳长老专程跑一趟，叶某惭愧。”
他伸手按在眉心，眼底带着几分倦意，端起凉透的茶盏抿了一口，眉峰微蹙又放回原处。
“实不相瞒，近日琐事缠身，实在分身乏术。”
红闪视线落在他眼角的淡青上，又扫过案上歪倒的狼毫笔，指尖微滞。
她指尖拂过腰间令牌，沉默片刻，开口询问。
“副教主可是为了百炼塔中的人发愁？”
叶小天苦笑一声，伸手点了点案上的地图。
“实不相瞒，我近日联络各处旧识，想凑些人手去找孔长生算帐。边境那边调了些人马过来，也是为了此事。毕竟孔长生修为高深，我只身前往，连城门都难进去。”
他说着，抬眼看向红闪，语气带着几分恳切。
“此事我本想暗中筹备，免得落人口实。长老既然问起，我也不瞒你，还望长老回去后，替我在掌教面前多美言几句。再宽限我些时日，我带大军前往，平了崆山圣城。”
红闪闻言，指尖松开了袖中紧握的传讯符，神色缓和了不少。
她往前欠了欠身。
“副教主言重了。南洋一战副教主救命之恩，属下铭记于心。此番前来也只是奉命行事，回去后自会如实禀报。掌教那边，属下也会替副教主分说。”
叶小天连忙摆手。
“那是我的本分，长老不必挂怀。”
他拿起案上的储物袋，指尖微微用力，像是终于抓到些助力。
“多谢长老雪中送炭，这些物资来得正好。我近日四处联络人手，耗费颇大，正愁周转不开。”
他说着，又叹了口气。
“说出来不怕长老笑话，我如今能调动的人手有限，只能慢慢凑
啊。三个月期限说长不长，我生怕到时候凑不齐人，误了大事。”
红闪张了张嘴，本想说些宽慰的话，话到嘴边又咽了回去。
她又打量了四周一圈，神识悄无声息扫过整个山庄。
后院只有几个寻常仆役打理花木，库房里也只有些寻常物资，丝
毫没有修士集结的痕迹。
看来叶小天确实只是孤身筹谋，并无别的心思。
她又坐了片刻，便起身告辞。
毕竟只是试探，停留太久反倒惹人生疑。
叶小天亲自送到院门口，看着红闪的身影消失在巷口，才转身回府。
刚进前厅，黄金小鸡便扑棱着翅膀飞了过来，落在他肩头。
“主人你演得也太像了，我刚才在房梁上瞧着，都差点以为你真愁得吃不下饭。”
叶小天抬手揉了揉眉心，适才刻意摆出的倦意一扫而空。
“赵承德多疑，不演得真些，骗不过他的人。”
他走到案前，指尖轻点地图上血色平原的位置。
“红闪心思细，寻常伪装瞒不过她。索性主动把边境调兵的事摊开，往救人的路子上引，她反倒不会多想。”
他轻笑一声。
“这世道，玩的就是信息差。”
府中精灵也配合得天衣无缝。
两个精灵抬着木箱从廊下走过，一个压低声音叮嘱，轻些，这是要换人手的金帛，碰坏了担待不起。
另一个连忙应声，知道，护法都愁成那样了，可不能添乱。
后厨的精灵收拾碗筷时，故意对着墙角唠嗑，说护法近日茶饭不思，瞧着瘦了一圈，全是为了塔中的姑娘忧心。
这些话顺着风，飘进藏在院外的暗探耳中。
入夜时分，比奇的暗桩传来密讯。
红闪已回到落霞峰，当众替叶小天说了不少好话，称其一心筹谋救人，并无二心。
赵承德虽未全信，却也暂时按下了异动的念头，只加派了三成斥候潜入俄伦斯盯紧皇稼山庄。
叶小天看完密讯，随手将符纸燃成灰烬。
黄金小鸡叼来一枚朱果放在案上，他拿起咬了半口，提笔写了张窄窄的字条系在它腿上。
“去血色平原传讯，第二批修士放慢脚程，昼伏夜行，别露痕迹。”
小鸡振翅一晃，消失在夜色里。