定虚子站在谢府门前的青砖地面上，靴底自气机消散后便未动过，不向前也不往后，像是已无需再以脚步确认什么。

面前，张晏如单膝跪地，一手撑着地面，另一只手按着肩头伤口。血从指缝间渗出，顺着指节滴落在青砖上。

她早已站不起来，却仍端着一家主母的气度，面色无惧，也不见半分苍白，只有平静。

定虚子低头看着张晏如，目光从她伤口处移开，然后又落回至她脸上。

终于，张宴如的脸色比方才苍白了几分，可那双眼睛却始终没有移开，只平静地盯着定虚子，似是仍在等他先开口。

定虚子沉默了片刻，将拂尘换到左手，声音比方才低了一线：“谢夫人，贫道承诺，今日只取剑，不伤任何人性命。剑一到手，贫道转身便走，你看这样可好？”

张晏如没有立刻回答，只低头看了一眼自己按在肩上的那只手，指尖早已被鲜血染透，正顺着指缝滴落在地上。

她看了一会儿，然后抬起头来，声音不高，只用所剩不多的气力，把想说的原封不动地说出来：

“我虽一介妇道人家，却也知礼仪廉耻。那孩子师尊与我有旧，走之前曾将他托付于我，我自然护他周全，这是义。”

她顿了顿，不知事是想起了什么，嘴角竟带上了淡淡笑意：“我谢府自先皇时便伫立在此，四十余年过去，从未有人敢强闯。若今日我让你进去了，又将我夫君谢竹的脸面置于何地？”

“今日你镇魔殿要进，明日佛门圣宗也要进，他日，这谢府岂不是人人可欺？我夫君谢竹虽不在了，那我便是谢府的主人，自当守好这道门。”

“固而今日，只要我尚有一口气在，阁下便休想从我这里过去！除非，你杀了我。”

定虚子的眉头微微动了一下，张晏如说话时声调没有起伏，也无任何情绪外露，可正因如此，才更显出那份心意已决的分量——

今日她已心存死志，任自己说破嘴皮也是无用。

不过想想也是，昔年张晏如与谢竹并肩撑起这座府邸，自谢竹失踪后，谢府便常年闭门，她也深居简出，鲜少现身。

此番决意，恐非一时冲动，而是积压已久的念头。

可正是这份决绝，却让定虚子犯了难。

张晏如的身份摆在这里，前兵马大元帅谢竹的正妻！

如今谢竹虽不在，但余威犹存，兵家旧部仍在，若张晏如出事，道门必惹麻烦。

可要是不杀她，那两柄剑便取不回来。

虽然在他的威压之下，姜云升那小子将寸步难行，但再这样耗下去，方才出手的动静，迟早要引来他人。

他镇魔殿虽不惧任何人，但流言蜚语往往比刀剑更毒。

而今道门初入世，声望未复，若在此时传出他们趁谢竹不在，登门欺凌孤儿寡母的消息，日后还如何招揽人心？又该如何吸纳新血？

定虚子眼神微沉，沉默了一瞬，掌教那道令在耳边又响了一遍：不惜一切代价，带回二剑！

他转回头，目光重新落在张晏如身上，那层犹豫渐渐敛去，像是终于把某道门槛踩实了。

再开口时，他声音已比方才更沉，像是把最后一点气力也压进了这一句里：“谢夫人，贫道再问你一次，今日，你退，还是不退？”

张晏如轻轻笑了一下，嘴角微微扯动，像是那个答案已在唇边放了很久，只等他来问，“不退！”

定虚子没有再说下去，他抬起手，五指张开，掌心朝下。，万魔伏元诀》的气机从他体内漫出来，像一扇原本只开了一条缝的门被人从内里推开。

那气机既不张扬也不刺眼，只带着沉沉的质地，从他掌心落下。

张晏如抬起双臂，在身前交错，气机在掌缘凝成一堵薄墙，与定虚子的掌力正面相接。

两股气机相撞时未发出明显声响，像两块不同质地的石头叠放在一处，各自的重量在接触面上反复寻找着平衡点。

片刻后，那堵薄墙开始出现细微裂纹，从边缘向中心蔓延，顺着张晏如掌缘的轮廓一路渗透进去，她手腕处的衣料被气劲压出几道细密褶皱，像有什么东西正贴着她的皮肤缓缓收紧。

定虚子没有停手，在薄墙尚在开裂时便收了左掌，又顺势拍出第二掌。

这一掌落得更快，在张晏如还未将那道裂纹修补好时便已落在同一处。

她的重心向后滑了半寸，身体微微后仰，像是正用脊背承受着某种持续下压的力量。

那些裂纹继续延伸，穿过第二层拦截，在第三道屏障合拢之前，一道余劲顺着张晏如没能完全收住的防御边缘滑了进去，落在她右肩上方，发出一声极轻的闷响。

张晏如的身体向后倾斜了一下，她单手撑地稳住重心，没有完全倒下去，但呼吸在那一瞬像是被什么力道压住了一下，停顿一拍，又恢复了，比方才轻了一些，也浅了一些。

她的嘴唇颜色又淡了几分。

定虚子看着她，手仍悬在半空中，他没有急着补上第三掌，目光在张晏如肩头那道正在渗血的伤口上停了一瞬，然后平淡开口：“谢夫人，你若再不让开，明年的今日，贫道会来此地探望你的。”

说出这句话后，他所有的耐心瞬间消磨，已经毫不掩饰自己的杀意了，倘若张晏入的回答依旧是个“不”字，便休怪他无情了。

可张晏如依旧没有答话，按在肩上的手没有挪开，也没有低头去看那道伤口，只是用另一只手撑着地面，将自己的身体慢慢扶正，像一根被压弯却未折断的竹节正在一节一节地回直。

就在她刚刚坐直，想要回话的那一刻，她身后的门内忽然传来一道声音，不平不淡却字字分明——

“且慢动手，今日我若交出此剑，真人可会就此离去？”

张晏如脸色一僵，转身望去，却见姜云升已从谢府内走了出来，神色平静，步履从容。