天未大亮，平伯便叩响了姜云升的房门。

窗外灰蓝未褪，檐角穿过的风带着凉意，拂上面颊如一层湿薄的纱。

姜云升拉开门时，平伯已退后半步，微弓着背立在廊下，那双浑浊的眼睛在曦光里显得格外清亮。

“公子，夫人已在东厅候着了。”老仆嗓音沙哑，说罢侧身引路，步履轻缓地沿回廊前行。

姜云升拢了拢衣袍，跟了上去。

路过萧若宛房门时，门已开了半扇，她正临窗束发，见他经过便点了下头，目光里有询问之意。

姜云升朝东厅方向示意，她搁下梳子，起身跟了出来。

二人随平伯穿过回廊，东院花厅门已敞开，妇人端坐紫檀长案后，手边搁一盏热茶，垂目望着案上那枝梅。

此刻花已落尽，只余光秃秃的枝干立于青瓷瓶中，倒也有一种洗练的好看。

妇人抬眼见姜云升进来，未作寒暄，只抬了抬下巴示意落座。

姜云升依言坐下，萧若宛立于身侧，平伯退至厅外廊下拢袖而立。

“昨日你说了想找什么”，妇人端盏抿了一口，又放下，“今日，我不急着告诉你那账本的下落，倒想先问问你。”

她望着姜云升，目光清定如昨：“眼下这天下局势，你心里可有一本账？”

姜云升沉默了一息，脑中迅速梳理着近几月间中州各方传来的消息——

如今他已执掌镇远司，虽是残部，但消息脉络却未曾断绝。

那些战报、暗报、密报，零零碎碎拼在一处，大致也能描出眼前这盘棋的轮廓。

“回前辈”，姜云升开口，语速不疾不缓，“眼下局面，说来倒也分明，最大的两股，一在西南，一在江州。”

“宣王三月前破蜀，蜀地十九城尽入其手，至此西面门户已通。他手底多是养精蓄锐的私兵，战力不弱，又有蜀中粮秣为依托，此后进可攻退可守，根基已成。”

“明友诚盘踞江州，此人虽是盐贩出身，但这两年暗中收拢不少散勇，虽不似宣王那般锋芒毕露，却胜在底盘扎实。手下谋士频出，再加上江州水网纵横，以临江为天险，易守难攻。他要铁了心要守，十年八年的未必打得进去。”

妇人微微颔首：“继续。”

姜云升顿了一下，微侧身望了望身后的萧若宛，见她轻轻点头，便继续道：

幽州有天策府坐镇，这些年虽要抵御凉戎，不声不响，但天策府的底蕴摆在那里，谁也不敢小觑。东海有时远守着，听说妖族近来动静不小，时远的人已被拖在海线上，怕是腾不出手来管中州之事。”

他说到这里顿住，眉心微蹙，可最麻烦的，不在这些。

“在何处？”

“西北！”姜云升抬起眼，“大元近年厉兵秣马，西北却已无堪用的守将，怕是挡不住铁骑南下。”

“若大元当真南下，那不管宣王与明友诚在中州打成什么结果，都会被一脚碾碎。到那时，中州这盘棋，便不是谁输谁赢的事了。”

他说完便住了口。

妇人未急着评断，又端起茶盏慢慢呷了几口，似在品那茶汤底里的余味，过了好一会儿才放下，目光从姜云升脸上移开，落在窗外几株老松上。

“你倒是个有心的”，她说，“能把这些线头理得这般清楚，不算糊涂。可你方才说的，都是面上的东西。”

姜云升眉头微动：“面上的？”

“宣王、明友诚、天策府、时远、妖族、大元，”妇人一条条数过来，声气平平的，“这些人眼下的境况，谁不知道？可你唯独漏了一样。”

什么？

你自己。

姜云升怔住了。

妇人别过头来，目光重新落回他脸上，不冷不热，却像要穿透皮肉瞧见底下的骨头：

“你方才说的，桩桩件件都是旁人的势、旁人的局。宣王有宣王的算盘，明友诚有明友诚的棋盘，天策府守在东北不动，时远钉在东海不走，大元想着南下——那你呢？你把自己置在何处了？”

姜云升张了张嘴，一时接不上话。

妇人没等他回答，只摆了摆手：“罢了，这些话日后你自个儿慢慢琢磨。今日叫你来，便是要告知你旧账本的下落。”

她起身走到案前，伸手抚了抚那枯梅的枝干，指尖在干裂的树皮上停了片刻。

“你想寻前齐留下的那些势力，”她语气平静：“光靠打听没用，那些人都藏了三百年，若能在街巷间问出来，早被人连根刨尽了。你须得去一个地方，才能拿到那本账本的门匙。”

“何处？”

妇人回过头，目光平平地望住他。

奉天。

姜云升眉心一跳。

奉天，他记得这个地方，当初还在抚远寨时，便是被镇远司的人召去奉天城，见了梁帝，修复了星宫，这才走上了今日这条道路。

可自梁帝与妖皇一战后，奉天便失了往日气象，这座大梁之都，一夜之间沦为焦土。

如今诸侯并起，旧都早已被人淡忘，旁人提起时，只会想起一片荒草没膝的废墟。

“可奉天城已经废了。”姜云升眉头一皱。

“我知道”，妇人轻笑道：“城是废了，但陵可没废。”

姜云升瞳孔骤然一缩：“皇陵？”

“大梁历代帝王的陵寝都在奉天北郊，那是那座城里唯一从未被掘开过的地方，当年太祖入城，头一件事便是修皇陵，遣兵看守，不准人靠近。”

“大梁正式立国后，更在皇陵外围布下禁制，靠近者皆以谋逆论处。三百年来，这地方反倒成了奉天城最牢靠的所在。”

妇人转回身，坐回主位，端起那半凉的茶又呷了一口。

“你要的东西，不在活人手里。活人靠不住，活人的嘴会变，可陵寝里头记着的，千百年也不会变。”

姜云升沉默了片刻，然后缓缓起身，躬身长揖：“多谢前辈指点，晚辈这就动身。”

他转身欲走，萧若宛却已往前迈了一步，与他并肩而立。

可她刚踏出那一步，妇人的声音从身后不紧不慢地追了上来：

萧丫头，你且留下。