李祈闻声回头，见卢则笑眼弯弯递了杯茶水过来。

抬手接过时指尖不经意擦过对方手背，惹得卢则一脸娇羞，连倒两杯桌上放的菖蒲酒，慌忙落肚。

李祈忍俊不禁，“你还真是……”

这般细微的互动自然逃不过众人的眼睛。

步忌围着浴袍怔怔瞥了眼那两人相视而笑的模样，嗤笑一声却没再说刻薄话。见他们看过来，犹豫片刻反倒举杯遥遥示意了一下。

罗然见状不免意外，只庆幸时菱没在场不然须得神伤一番。

另有几位仍不免交头接耳，有人讷讷道：“殿下与李兄……倒真是坦荡。”这话一出不少人跟上附和，虽有几分不自在却也算默认了他们情谊不凡。

一炷香后堪堪处理完王后交代事宜，匆匆赶来的时菱一时倒拘谨得如同一个局外人。

他默默寻个角落坐下，手里端着小厮递来的茶水许久未动渐渐生凉。忍不住望着不远处言笑晏晏的两人，心头如这周遭艾草味般又苦又涩。

原以为只要能守在卢则身旁便好，可今日再见卢则那般痴心望着李祈时，眼底藏不住的欢喜与珍视，才知有些距离终究是跨不过去。

今夜星光点点不由勾想往事，他与卢则也曾把酒言欢无话不谈……

柳士谦无意撞见他独身一人，有意搭话。时菱敛眸借着风寒露重的由头退了出去。

晚风似携着温泉水汽拂过脸庞，悠悠传来一丝丝热意未等他抬手触碰，已被夜风吹得干涸。只留下几道细细长长的无色印记，浅浅烙在泛红的颊边。

似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。

缠绵思尽抽残茧，宛转心伤剥后蕉。

*

廊下宫灯尚未全熄，昏黄光晕裹着晨曦在青砖地面投下长影。

时菱深吸一口气压下心头翻涌的涩意，缓缓迈步走入殿内。长信宫的檐角悬着端午未撤的艾草束，清苦香气混着檀香弥漫。

殿中暖阁里，王上与王后正临窗对坐下棋，黑白棋子落在檀木棋盘上，发出清脆的轻响。

“臣……叩见王上、王后。”他屈膝行礼恭敬请安。

素笺被指尖攥得发皱，忐忑递上。

那是他改了三夜的辞呈，字字斟酌，未提心事只说“父年事已高，欲南下养老，臣愿伴侧尽孝”。

王后目光落在时菱微颤的肩头上，鎏金护甲轻叩案面。

都是她看着长大的又怎么会不懂他少年心事。

“起来吧。”虞舒声音温和，指腹摩挲着案上略一发皱的辞呈。“前日端午家宴，你父亲便托人递了话……”

她顿了顿，看向时菱泛红的眼尾，“你跟卢则多年，他性子跳脱往后没你在旁提点，怕是要多闹些笑话。”

王上觑了一眼，不经意摇了摇头。很多事未到时候，强求不得。

时菱垂着头，指尖掐进掌心逼回眼眶里的热意。想起两年多来与卢则相伴的时光……

那些细碎绵长的欢喜酸涩，恐怕终究是将随烟雨一散。

“殿下身边自有贤臣良将，臣有心无力。”他声音发紧。

王后拿起辞呈，素笺上的字迹清隽却透着几分决绝。不由叹了口气，“去吧。”时菱是她最喜欢的孩子，她前世多少听闻了他悲苦下场。今生多少于心不忍，怎可再用他为卢则开路呢。

走出长信宫，晨风带着宫墙内的艾草香追了出来拂过他的脸颊。下意识抬手摸了摸发疼的眼眶。

宫门外，父亲的马车已候在那里。

旷野长风，时菱半个身子探进去还是忍不住回头看上缓缓合上的朱红宫门。忽觉得轻松却实在谈不上快乐。多少踌躇纠结，就此深埋心底不见不诉。

……

而昨夜卢则似乎预感到了什么，困于旧梦辗转反侧。

若有似无的栀子花香，廊下孤零零立着的背影，还有那盏始终未动的冷酒……皆化作细密潮热，缠得他心口发闷。

卢则说不清这份焦躁从何而来只觉心里空落落的，像被风卷走了什么要紧的东西，若不找个人说说话这漫漫长夜怕是熬不过去了。

披着件轻软的素色披风，碾过满地溶溶月华花影。

李祈院内那株老桂正缀着细碎的花苞，夜风拂过送来一缕清芬。

卢则缓和不少，抬手轻叩门扉。

“深夜造访？”

李祈开门见是卢则略为讶异，对方木脸垂眸一副欲言又止模样。

“暑气难消，辗转难眠？”

卢则歪头惨笑，声音带着几分不安与茫然，“睡不着，想来找你说说话。”

着实让人心紧。

“那我们走走。”

卢则神色郁郁，他便不再多问，只是陪着他漫步于院中。

风吹过桂叶沙沙作响，不时还有蛙鸣伴奏。

“哭了？”

“没有。”

“……我常以为很多事，敢说敢做便会圆满或不留遗憾。”

李祈挽过他的手，“我的殿下有点天真啊。”

“李祈，我真的想让时间停留在这一刻。”声音泄露一丝哽咽。

“我和你安安静静相伴相随一生。我想听你说话，想一辈子听你说话。”

卢则疲惫站在树下，缓缓俯身蹲下。想起某段往事：

“若有一日大灾将临，世人不闻，唯我预知。我本可独善其身，救则万劫不复。那救是不救？”

“你只是想要我的一句轻飘飘的承诺吗？我爱你？”

卢则：你不是，不会是轻飘飘。

李祈：“你觉得我不会戏弄你吗？你可是见过容稹和宗罗的下场的。”

卢则：“我是特别的！你不会这么对我。”

李祈：“你害我家破人亡，害我前功尽弃。”

字字诛心，卢则幡然梦醒。

床边被褥湿透，天光渐晓。

他深知执念过重，满心惶恐，怕稍一松劲李祈就再也寻着了。