日上三竿，孙稷侠方才悠悠醒转。

众女伺候其穿好衣服后，便在一众侍卫亲军的护卫下，骑马前往浙江巡抚衙门与臣子们会合。

巡抚衙门里，丁魁楚、吴兆元、牧之荣、易政道、张煌言、顾炎武、项戈等一众楚系大员，早早就候在了官署里。

少顷，楚王在侍卫们的前呼后拥下，踱步进入官署大院。众人顿时就像风吹麦浪一样，齐齐俯身低头向楚王行礼。

他扫视了一番院内的光景，唯独没有发现朱士忠的身影，和昨日城外迎驾的场景一样。

一时间，孙稷侠心中像是长了一根刺一样......他不动声色的收回目光，开始与众官一一见礼。

在巡抚衙门里寒暄了一小会儿，孙稷侠随即开始步入今日正题。

在浙江巡抚项戈的引导下，他带着众人步行前往灵隐寺。

灵隐寺依山傍水，清幽僻静，如今已划为皇家临时驻跸之地，内外皆由锦衣卫严密把守，寻常人等难以入内。

一行人行至寺门前，尚未迈步入内，便被值守卫士躬身拦下。

卫士面色脸色有些发白，嘴里结结巴巴的念道：“陛下体弱多病，太后吩咐过来，这段时日闭门静养，谢绝所有外臣觐见......楚王与众位大人，不如暂缓觐见，待太后传召？”

此言一出，随行一众楚系大员皆面露异色。

丁魁楚、吴兆元、项戈等人面面相觑，不知太后究竟是何用意。

孙稷侠立在青石阶前，神色落寞。

他身为女婿，竟然在此吃了个闭门羹......可见，天家无私情！

这时，顾炎武凑上前来，在楚王身边低声道：“殿下远道而来，何苦在外久候？太后或许误解了殿下之意，不如由我等护送殿下入内.......”

孙稷侠摆了摆手，阻止了顾炎武继续说下去。

随后他压下心底那缕难言的怅然，说道：“太后与陛下历经劫难，身心疲惫，理应静养。我等在此静候便可，无需躁动，更不可惊扰内廷。”

众人见状，只得按捺心绪，肃立寺外。

日头缓缓攀升，林间清风寂寂，山门紧闭，内外隔绝，漫长的等候让气氛愈发压抑。

谁也猜不透，太后闭门不见，究竟是一时倦怠，还是另有打算。

就在局面僵持之时，那道孙稷侠久未见到的身影，终于从寺内缓步走出。

朱士忠身着隆武帝御赐的飞鱼服，步履沉稳，神情淡漠。

他走到孙稷侠面前，微微欠身行礼，礼数周全，却无半分旧日亲近。

“楚王殿下！”

朱士忠语声平缓，听不出丝毫情绪，“太后知晓殿下率众远道而来，一片迎驾归京之心，感念至深。只是深寺之内，思虑万千，不便与众臣当众相见，特遣臣前来传话。”

孙稷侠垂眸望着他，眼底藏着一丝不易察觉的复杂。

兄弟明明近在咫尺，却仿若远隔山海一般遥远......世道是公平的，人得到的越多，付出的就要越多，这就是权力的代价！

“太后有何训示，只管道来。”

朱士忠缓缓开口：“太后历经乱世变故，早已看透人事，她无心再入帝都，更不愿让陛下终生困于宫墙之内，被权争裹挟，不得自由......是以，太后心意已决，此番绝不会起銮北归，愿就此与皇帝避居杭州，从此与青灯古佛作伴！”

这番话落下，门外群臣神态各异。

孙稷侠面沉如水，回道：“劳烦国姓回禀太后：若有心中顾虑，不妨当面细说。臣愿只身入寺，聆听太后旨意，共商安置之计。”

朱士忠面露为难之色。

良久，方才微微颔首，侧身引路。

群臣仍候于寺外，朱士忠则带着孙稷侠进入寺内。

沿途锦衣卫肃立，两人一路行至后院僻静禅院，远离前殿喧嚣。

直到此时，朱士忠方屏退左右，用仅有二人能听见的音量，低声轻语：“大哥，太后心意已决，绝非一时意气。她只求避世隐居，无半分为难你的心思，你安心入内便是。”

孙稷侠闻言，微微一笑，随后掀帘走入禅室。

室内陈设素雅简约，檀香袅袅，静谧清幽。

曾太后端坐于蒲团之上，神色平静淡然，不见焦灼，亦无不甘，眉宇间只剩历经世事的通透与淡然。她身侧，七岁的幼帝紧紧依偎着她。

见孙稷侠入内，曾太后轻叹了一声，随后缓缓起身，以平礼相待。

“楚王不辞劳苦迎驾，护我母子周全，这份忠义，哀家铭记于心。”

孙稷侠拱手行礼，态度恭谨：“护君守国，乃是臣子本分罢了......只是不知太后为何执意不肯返还南京？”

曾太后轻叹一声，目光望向窗外青山古木，缓缓道出心底所有思量。

“金陵龙盘虎踞之地，非雄主明君不能镇也！吾儿孱弱，不堪重压，若是回去，看似重登大宝，实则步步荆棘，以后怕是朝夕不得安宁啊......”

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