福建沿海，六月二十一。

第一批人已经走了。

杨芷幽站在海湾口的灌木丛后，看着那支七八人的队伍消失在林间小路的拐弯处。带头的是常叔安排的一个本地向导，腰间别着柴刀，肩上挎着干粮袋，走起路来又快又稳。队伍里有两个抱着孩子的妇人，其余都是年轻力壮的后生，脚程快，走得利索。

“芷幽姐，走吧。”张礁站在她身后，“风大，别着凉了。”

杨芷幽收回目光：“第二批什么时候走？”

“常叔说后天。路线不同，绕远一些，但更安全。”

“好。”杨芷幽转过身朝营地走去，“那明天把最后一批物资清点完，该分发的分发好，剩下的全部封存起来。”

两人一前一后沿着灌木丛间的小道往林子里走。正午的阳光下，树影斑驳，落在湿漉漉的泥土上。营地里的几顶棚屋安安静静地立着，几个妇人在溪边洗衣服，几个孩子在空地上追逐嬉戏，炊烟从棚屋后升起，混着柴火和米粥的味道。

这种烟火气，让杨芷幽恍惚想起了岚屿。

但不一样。这里没有那种悬在头顶的压迫感，没有时刻需要盯防的海面，没有随时可能出现的敌船。她站在营地中央，深深地吸了一口气——空气里只有泥土、草木和炊烟的味道，干净而踏实。

“娘！”陈海从一顶棚屋里跑出来，手里举着一朵不知名的小黄花，“文茵姨帮我在那边采的，说叫金盏花，可以泡水喝。”

杨芷幽蹲下身接过来看了看，花小小的，明黄色的花瓣层层叠叠，在阳光下闪闪发光。

“真好看。”她把花插在孩子的衣襟上，“海儿喜不喜欢这里？”

陈海歪着头想了想：“喜欢。这里有好多树，还有好多鸟。比岛上有意思。”

杨芷幽笑了笑，揉了揉他的脑袋。

“可是，”陈海又加了一句，“还是没有爹爹。”

杨芷幽的手顿了一下，但她很快恢复了自然：“爹爹会来看你的。等他忙完了。”

陈海点了点头，没有追问。小孩子的心思总是简单的，大人说什么就信什么。他转身跑开，又去追那只在草丛里蹦跳的蚂蚱了。

杨芷幽站起身，看着孩子欢快的背影，心里那股酸涩的滋味又被压了下去。

她走进棚屋，在简陋的木桌前坐下，从怀里掏出一张纸和一小截铅笔。

她要给陈远写一封信。

提笔，她想了很久。要写的内容很多——安全靠岸了，第一批人已经走了，第二批后天出发，所有人状态良好，海儿安好。但她不能写太多，信在路上可能被截，每一句都必须斟酌。

最终她只写了五行字：

“已在福建安顿。第一批已走，第二批后日动身，约二十天后到湖南。海儿很好。勿念。”

她想了想，又在末尾加了一句：“山里的花开了，孩子很喜欢。”

她把信折好，封进油纸封套里，写上“王五转陈爷”。

写完这一切，她把信交给常叔安排的信差，看着那人揣着信封钻进了树林，消失在斑驳的树影中。

山里的花开了。

这句话陈远能看懂吗？

也许能。

也许不能。

但她还是写了。

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旅顺口，六月二十五，傍晚。

薛超的快艇终于回到了旅顺港。

十天昼夜兼程，他和六个水兵都瘦了一圈，脸上带着海风刮出的深色晒痕，眼窝陷了下去，但精神头还不错。快艇靠上码头时，林永升已经带着几个人在等着了，看见薛超跳上岸，快步迎上来。

“管带，您可算回来了。”林永升松了一口气，“这些天旅顺不太平。”

薛超把身上的水渍拍了拍：“边走边说。”

两人快步走向营房。路上林永升把最近旅顺发生的事简明扼要地汇报了一遍——日本船频繁出现在港外，每次都停在同一位置；日本领事馆正式照会桂道台，要求协助搜寻失踪的“苍隼丸”；桂道台暂时以“上报北洋水师衙门”为由拖着，但拖不了太久。

“还有一件，”林永升压低声音，“昨天北洋水师营务处的人来了，问起快艇队最近有没有见过什么可疑的外国船只。”

薛超的眉头一皱：“你怎么回答的？”

“我说快艇队日常巡缉范围不超过二十海里，没有见过异常船只。”

“他们信了？”

“表面上信了，但我看那个人的神色有些不对。”林永升说，“他走之前在码头上转了一圈，还专门去看了一眼咱们的快艇，问了一句‘这船出海最远能走多远’。”

薛超沉默了片刻，没有说话。

两人到了营房门口，薛超停下脚步，转身看着林永升：“这几天你做得很好。桂道台那边的事，我来处理。”

林永升点了点头，没有多问。

薛超进了屋，换了身干净衣裳，没有歇脚，直接去了桂道台的官署。

桂道台正在书房里看文书，见薛超来了，放下手里的卷宗长长地吐了一口气：“薛管带，你可算回来了。你不在的这些天，我这日子可不好过。”

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