想到这里，楚霄嘴角缓缓扬起一丝极淡的弧度。

“孤越来越期待，这工部造出合格的火车时候的样子了。”

“对了。”楚霄忽然像是想起了什么，转过身来。

“算算日子，楚恪外放，也有一年多了吧？”

承喜立刻答道：“回殿下，已有一年零四个月。”

楚霄嗯了一声，手指在桌面上又轻轻点了点。

“他在平原县，做得如何？”

承喜一听这问题，神情顿时认真起来。

他早知殿下迟早会问，因此关于楚恪在平原县的近况，早早便让人理过数次，连当地考评、巡察汇报、民间议论，都尽量拢到了一起。

“回殿下，七皇子......不，是楚大人在平原县做得极好。”

“他刚到任时，当地豪强盘根错节，县衙政令常常没人理会。”

“税册混乱，地契作假，佃户被压，流寇与地痞勾连，县衙被豪族牵制，百姓怨而不敢言。”

“楚大人到任后，利用自己的手段，打压地方豪强，将话语权重新捏回自己手中。”

“后来，楚大人又带着百姓开荒种田，修路筑渠，引商入县，重整县学。”

“如今平原县的荒地已少了大半，几条主路都铺了水泥，往来商旅也渐渐多了起来。”

“前些时日朝廷派人巡察，当地考评得了甲等。”

楚霄听到这里，心情似乎很不错，眉宇间都带着笑意。

“甲等？”

“看来孤当初把他扔去平原县，倒是没做错。”

他说完，自己先笑了一下。

“再怎么说，他身上也流着皇室血脉。”

“既如此，就把他召回京城吧。”

“周贵妃想必也很想他，孤就成人之美吧。”

承喜立刻躬身，“奴才这就去传旨。”

... ...

平原县。

这一年多来，这地方几乎完全变了个样子。

从前的平原县，穷、乱、破。

入城的路坑坑洼洼，晴天一层灰，雨天一脚泥，马车一过，能把半条裤腿溅得看不出原色。

田地大面积撂荒，水渠年久失修，县里铺子半开半关，百姓眼神灰败，乡绅豪强一个个活得像土皇帝。

县衙名义上是官府，实际上却更像个摆设。

可如今再看，主路平平整整，灰白色的水泥路向城门延伸而去，车轮碾过时顺畅得多。

街道两旁，新添了不少铺面，茶棚、米行、布摊、小酒馆应有尽有。

哪怕谈不上多繁华，却已隐隐有了些市面兴旺的意思。

这日清晨，县衙里一片忙碌。

书房内，楚恪站在窗前，手里拿着朝廷诏令，沉默了很久。

窗外树叶在风里沙沙作响，阳光穿过枝叶，斑驳落在青砖地上。

院中有人来来去去，声音都压得很低，像是生怕惊扰了什么。

楚恪早就知道，自己不可能一直留在平原县。

太子把他扔来，本就是为了磨练他。

如今朝廷召他回京，说明自己的表现，已经得到了太子的认可。

道理他都明白，可真到要走的时候，他却突然有些舍不得。

“大人，行装已经收拾得差不多了。”

随从站在门口，小声提醒。

楚恪嗯了一声，却没有立刻动。

他转头望向窗外。

那条新修的水泥路，一直通向县衙外的大街。

路上有人挑担，有人牵牛，有孩子追逐着跑，还有几个妇人围在摊前砍。

这种热闹，是他刚到平原县时，想都不敢想的。

长叹了一口气，楚恪终于开口，“走吧，不要惊动其他人，就这么悄悄离开吧。”

他换了身常服，本来不想闹出太大的动静，可刚一踏出县衙大门，整个人便怔住了。

县衙外，已经站满了人。

密密麻麻，乌泱泱一片，一眼望过去，全是百姓。

这些人把门口堵得水泄不通。

有人手里提着一篮鸡蛋，有人抱着一捆新晒好的豆角，还有个卖鱼的汉子，竟直接提了一条活蹦乱跳的大鲤鱼来，鱼尾巴甩得啪啪作响，把旁边几个人溅了一身水。

楚恪站在门口，脑子空了一瞬。

“你们这是……”

他话才开了个头，前头一个老婆婆眼圈先红了。

“大人，老婆子我们去不了京城，也没啥大本事给您送大礼。”

她声音发颤，将手中的东西高高举了起来。

“这篮鸡蛋，是我们家老母鸡这几天攒下的，您带路上吃。”

说着，她就要往前挤。

旁边几个衙役下意识伸手去拦。

楚恪立即抬手：“不必拦。”

那老婆婆终于走到跟前，双手都在抖，把鸡蛋往前递时，眼里已经蓄满了水光。

“去年冬天，要不是您派人送了救济粮，我家孙儿怕是熬不过去了。”

“您是我们全家的救命恩人啊。”

楚恪伸手接过那篮鸡蛋。

那篮子明明不重，可落到手里时，却感觉心里沉甸甸的。

后面的人一看有人开了头，顿时呼啦一下全涌了上来。

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