那间牢房的角落里，蜷缩着一个头发花白的老者。老者的脖颈上架着一副沉重的木枷，少说有二三十斤，将他的脖子压得几乎抬不起来。木枷的边缘已经被磨得发亮，脖颈处勒出了一圈深可见血痂的印子。他闭着眼，靠着墙壁，胸膛微微起伏，像是在积蓄活下去的力气。

朱标走了过去，蹲下身，轻声唤道：“老人家？”

老者缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠转了几转，才聚焦在朱标脸上。他的嘴唇干裂，声音嘶哑：“您是……？”

朱标没回答，接着追问，“您这是犯了什么事儿？怎么戴这么重的枷？”

老者苦笑了一声，那笑容比哭还难看：“犯了什么事儿……小老儿我到现在都没闹明白。我不过是在集市上卖柴，挑着担子走得好好的，扁担头儿不小心碰了一个衙役的胳膊。那衙役二话不说，一脚踹翻了我的柴担，说我冲撞公差，就把我抓进来了。”

“就因为这个？”朱标的声音沉了下去。

老者艰难地挪了挪身子，木枷发出一声沉闷的响动，“关了半个月了，也没人问过堂。小老儿没钱打点，不知道要挨到什么年月？家里就剩下一个眼花的老婆子。哎!”

朱标没有说话，垂下眼沉默了片刻，站起身，走回甬道入口，边走边向张三交代着什么。

出来的时候，那狱卒正靠在门口剔牙，看见他俩，咧嘴一笑：“看完了？没惹什么事儿吧？”

张三没接话，从袖中又摸出一些碎银，递给狱卒：“那个戴木枷的老者，能不能给松一松？”

狱卒掂量着银子，脸上的笑意不咸不淡：“没看出来，你这人还真是个热心肠！”

“眼皮子浅，看不得这老头儿受罪！”张三满脸堆笑着回答。

狱卒哈哈一笑：“这年头，还有你这样的人。那牢里受罪的多了，你能个个都给银子？那我可要发财来。”说着话，将银子揣进怀里，“今儿我高兴，就给你个面子。这样吧，每天晚上给他去了枷，让老头儿睡个囫囵觉。”

张三赶紧抱拳：“多谢差官！你这样的菩萨心肠，肯定升官发财！”

“你还挺会说话儿的！”狱卒笑意更浓，“看完了就赶紧走吧。别到处嚷嚷！”

外面的阳光洒在身上，驱散了牢中的阴冷，但朱标的脸色却比进去之前更加阴沉。他没有回头，一路沉默地走回驿馆。

院子中间老槐树下，朱标抬头看了看天色。太阳从东边的屋顶上升起来，将整座盱眙城镀上一层金色的光芒。街上渐渐热闹起来，小贩的吆喝声、行人的脚步声、马车的轱辘声，隔着院墙传了进来，一切都和昨天一样平常。

接下来的两天，朱标没有出门。他只让张三继续在城中打探，看看还有没有类似的冤情，自己则坐在屋里看书，偶尔在院子里踱几步，面色如常，但熟悉他的人都看得出来——他在等。

等到第三天傍晚，该来的终于来了。一匹快马从南边驿道上疾驰而来，马蹄踏碎了盱眙县城门前的落叶。马上的骑士一身灰布短衣，风尘仆仆，在驿馆门前勒住缰绳，翻身下马，动作干净利落。他抬眼扫了一下门楣，大步跨进院子。

张三听到了动静，迎了出来。来人从怀中取出一封用火漆封口的信，低声道：“京城回信。”

屋里点着灯，朱标正坐在桌前看书。见张三神色有异，他放下书，目光落在那封信上。

“京里来的？”

“是。刚刚送到。”张三双手将信呈上。

“把其他人都叫来。”

朱标拆开火漆，抽出信纸，就着灯光看了起来。信上写的是京城调查的结果，字迹端正工整，末尾盖着大都督府的官印签押。朱标的目光从第一行扫到最后一行，神色没有太大变化，但捏着信纸的手指略微收紧了几分。

他将信纸放在桌上，沉默了一会儿。众人不敢打扰，只看到他的目光在灯影下明灭不定。过了半晌，他才自言自语般低声说了一句：“还真让我猜中了。”

他将信纸递给站在一旁的朱樉：“你们也看看。”

朱樉接过来，朱棡、朱棣、买的里八剌以及常茂一起凑过来看。屋子里安静了片刻，朱棣第一个开口：“这么说，唐彪手里那封兵部行文是真的？”

“文书是真的，但来路不正。”常茂接言道，“京城那边查过了，那份佥妻文书的申请压根儿没经过正经核实，就直接签发了。管这一摊的兵部主事叫赵德胜，具体做事的书吏叫钱六，多半就是他俩干的好事。唐兴一个千户，隔着千山万水能把事办到兵部去，这其中必然有泗州卫牵线搭桥。据说，唐兴与泗州卫指挥佥事王佑关系不一般。”

朱樉将信纸拍在桌上，冷哼一声：“好一个不问青红皂白！这些人拿着朝廷的俸禄，就是这么办事的？”

“他们不是不问。”朱标不紧不慢地说，“是收了好处，就懒得问了。一面是，无权无势的平头百姓，一面是白花花、沉甸甸的银子，选哪个，显而易见。”他作为穿越者，可比这些养在深宫的皇子明事理多了。

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