周秉德的尸体被翻过来的时候，火光下，他的脸只烧了一半。另一半露在外面，眉眼尚能辨认。

有人认出了他是兵部度支郎中周秉德。

京城刚爆发军饷案，兵部的人就出了事。

兵马司的小吏不敢压着不上报，怕担责任。

兵部官员和军饷案沾了边，出人命了，万一被说是他瞒报，他担不起。

当夜，消息就被递了上去：顺天府和刑部都接到了消息。

五城兵马司的人守在原地，一步不敢离开，一直等到天亮，顺天府和刑部的人来接手。

尸体还在原地，焦黑的布料贴在皮肉上，散尽余温。

远处传来几声鸡鸣，天光一寸一寸地亮起来。

新的一天，已经开始了。

早起准备上朝的张恪，坐在书房里，手里端着一盏刚沏好的茶。

张扬站在下首，将昨夜城南小院里发生的事，一五一十地说了。

周秉德怎么进去的，怎么和那女子厮打起来，火怎么烧起来的，人怎么死的。

张恪听完，没有说什么，端起茶盏喝了一口，不紧不慢地放下，挥了挥手。

张扬躬身退了出去。

消息在京城传播得很快。

天还没亮透的时候，街面上就已经有人在议论了。

城南一处民宅昨夜起火，烧死了一男一女，男的据说是兵部度支郎中周秉德。

沈重山早上起来，便有下人来报昨夜的事。

他正在系腰带的手顿了一下，眉头微微皱了起来。

他原以为昨夜走水不过是寻常失火，可死的人居然是周秉德。

他沉默了片刻，在椅子上坐下来，问了来报的人几句。

那人便把自己知道的都说了，周秉德死在院子里，还有一个女子的尸体。

昨夜附近的邻居还听见了争吵声，初步估计是情杀导致的失火，具体原因还要等仵作去检查后才能知晓。

沈重山没有多说什么，吃过早饭后，面色如常地出门坐上了马车。

车轮碾过青石板路面，他靠在车壁上，听着窗外渐渐热闹起来的街市，心里却比方才沉了几分。

周秉德是刘尚书一手提携上来的门生，昨夜就这样死了。

如今京城军饷案闹得沸沸扬扬，周秉德在此时出事，无论原因是什么，都会被人和军饷案联系在一起。

消息传得这么快，只怕是有人想让这件事被更多人知道。

沈重山闭上眼睛，没有再想。

马车穿过城门，朝宫门的方向驶去。

今天的早朝，注定不会平静。

到了宫门口，沈重山从马车上下来，正好遇到张恪。

两个人隔着几步的距离，各自站定，像是约好了一般，客气地拱了拱手。

初春的晨风还有些凉意，吹动两人朝服的衣摆，在汉白玉台阶上轻轻拂过。

没有多余的话，两个人一前一后，往大殿的方向走去。

张恪走在前面半步，沈重山落后他半步，像是偶然同行，又像是在等对方先开口。

张恪的余光扫了沈重山一眼，他昨夜听闻了消息，今早还能如此面不改色，倒真是沉得住气。

他想起昨日早朝上沈重山说的那些话，想起他举荐宣王时那副从容不迫的模样。

他在心里笑了一下，面上却没有露出任何痕迹。

朝堂上两个人你来我往多少年了，他对沈重山还是很了解的。

昨日他将皇太孙推出去，沈重山必定会反对，这在他的意料之中。

但他的目的从来也不在那处。

沈重山就算把宣王拉进来也无济于事。

军饷案本就经不起查，只要从源头上切断就行。

贪污的人已经死了，刘崇善这个兵部尚书失察是其一，收到边军急报却压到过年后才处理，这是重大工作失误。

无论哪一条，尚书之位都保不住。

孙尚文暂代下去，兵部就会在他的掌控之中。

张恪走得不快不慢，步子沉稳，像是在走一条他已经走了很多年的路。

沈重山走在他身后，面色如常，目光落在他脊背上，也没有说话。

两个人的距离不远不近，刚好隔着几步，像是多年同僚该有的分寸。

晨光从东边的天际线漫上来，把大殿的琉璃瓦镀上一层薄薄的金色。

皇上还没来，朝堂上已是不少人各自站在一处，小声地议论着什么。

嗡嗡的声响在大殿里回荡，像是冬日里烧开了的锅，压不住，也盖不灭。

有人说着昨夜城南的火灾，有人议论周秉德的死，有人低声猜测那具女尸的身份，还有人压着嗓子说，事情出得太巧了。

卯时初，各衙门的人就已经去了案发现场。

卯时末，朝臣入宫准备上朝。

短短一个时辰的功夫，不少人都已经知道了昨夜发生的事。

随着太监的一声高唱，皇上来了。

朝堂上的嗡鸣声瞬间收了回去，百官齐声见礼，像是水面上的波纹被一只手按平了。

皇上在上首坐定，目光扫过阶下，没有多寒暄，直接提了昨夜的事：

「昨夜城南失火一事，诸位爱卿应当都已听说了。兵部度支郎中周秉德，死在一处民宅之中。」

他的话不多，可殿内的气氛明显沉了几分。

有人出列，率先开了口：「陛下，周秉德畏罪自焚，证据确凿。这说明兵部贪墨案已经水落石出，臣建议尽快结案，追赃定责。」

说话的是都察院的一位御史，声音洪亮，像是早就准备好了这一番话。

话音未落，另一人便出列，不紧不慢地接了一句。

「人刚死就定性为畏罪自焚，未免太急了些。火场还没勘验，赃银还没找到，靠一个死人结案？是不是有人急着把盖子盖上？」

朝堂上很快便分成了两派。

一方说要尽快结案，免得再生事端；一方说要等现场结果，不能草草了事。

你来我往，谁也说服不了谁。

有人声音越来越高，有人乾脆甩了甩袖子，朝对方瞪了一眼。

皇上坐在上首，手指撑着太阳穴，像是被吵得头疼。

就在这时，太监捧着一封急报快步走了进来，直接呈到了御前。

皇上接过来展开，殿内瞬间安静了下来。