就在这时，一个穿着粗布短褂的小青年慌慌张张地冲进院子，脸上满是惊惶：“族长！
不好了！
野狼谷的流匪窜到我们村来了，离村口不到五里地了！”
“什么？”
族长手里的柴刀“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得煞白，“野狼谷的流匪？
他们怎么会跑到我们这穷村子来？”
猛地转头看向吴书涵一行，眼中闪过一丝疑虑——这伙流匪在附近一带作恶多端，专挑富户或商队下手，王家村向来贫寒，从未被他们盯上，难道……是冲着这几位来历不明的“贵客”来的？
吴书涵也是一愣，心中暗自腹诽：这运气也太“好”了点，刚安稳下来就撞上匪患。
但他很快镇定下来，看着族长惊慌的神色，淡淡道：“族长放心，不过是些土匪，交给我的手下处理便是。”
李流觞早已按捺不住，握紧长枪上前一步：“陛下，属下去会会他们！”
曾红缨也拔出长剑，眼神锐利如锋：“不过是些乌合之众，何需陛下费心。”
族长看着他们从容不迫的模样，心中稍定，却仍有些担忧：“贵客有所不知，那野狼谷的流匪有二三十人，个个手持刀棍，凶悍得很……”
“无妨。”
吴书涵摆了摆手，对李流觞道，“速战速决，别惊了村里的百姓。”
“是！”
李流觞领命，转身对两名士兵道，“跟我来！”
三人快步冲出院子，朝着村口方向奔去。
曾红缨本想跟上，却被吴书涵按住：“你留下保护阿依莎和老先生。”
阿依莎虽然害怕，却还是攥着小拳头道：“红缨姐姐，他们会赢的吧？”
“当然。”
曾红缨摸了摸她的头，目光却紧紧盯着村口方向。
没过多久，村口便传来一阵杂乱的呼喊声、兵器碰撞声，间或夹杂着几声惨叫，不过片刻功夫，声响便渐渐平息下来。
族长在院子里坐立难安，频频向外张望。
吴书涵则神色平静地喝着米粥，仿佛早已料定结果。
又过了一会儿，李流觞带着两名士兵回来了，身上沾了些尘土，长枪上却未见血迹，显然没费多少功夫。
“陛下，搞定了。”
李流觞抱拳道，“一共二十三个流匪，为首的被打晕了，其余的都绑了起来，扔在村口的柴房里，听候发落。”
“对了，属下还有一事。”
李流觞像是突然想起什么，对吴书涵道，“刚才属下，意外得到一匹战马，看着神骏得很。”
说罢，他对门外的士兵扬了扬下巴，“把马牵上来。”
很快，两名士兵牵着一匹枣红色的战马走了进来。
这马身形高大，鬃毛油亮，虽有些风尘仆仆，却难掩其矫健之态。
“这些山贼居然还有战马？”
吴书涵眼中闪过一丝诧异，寻常流匪最多备些劣马，能有这般战马，显然不简单。
他看向李流觞，“李将军，审一审那匪首，问问这匹马是从哪里来的。”
“是！”
李流觞应声，立刻让人去提那被打晕的匪首。
吴书涵又道：“正好有这匹快马，派个士兵骑去云溪县县衙，通报一声我们的情况，让他们准备接应。”
“属下明白！”
一名士兵立刻上前，接过缰绳，翻身上马，马蹄声哒哒作响，很快便消失在村口方向。
这一连串的对话，让一旁的族长彻底懵了。
他刚才只当这些人是京城来的富商或军官，可此刻听着“将军”
“陛下”的称呼，再看看吴书涵那从容不迫的气度，一个难以置信的念头猛地窜了出来——眼前这位年轻人，难道是当今圣上？
腿一软，“噗通”一声跪倒在地，声音都在发颤：“草民……草民不知圣驾光临，有失远迎，还望陛下恕罪！
恕罪啊！”
院子里的村民和后生们见状，也纷纷反应过来，吓得赶紧跟着跪下，一时间满院都是磕头的声音。
吴书涵没想到会突然暴露身份，连忙上前一步，伸手将族长扶了起来，语气温和：“老人家免礼，朕此番只是路过，不必多礼。”
环视着跪地的村民，朗声道：“都起来吧，朕微服出行，不想惊动地方，大家就当什么都没发生过，该忙什么忙什么去。”
村民们你看看我，我看看你，在族长的示意下才敢慢慢起身，看向吴书涵的目光中充满了敬畏与激动——这辈子能亲眼见到皇上，可是几辈子都修不来的福分。
李流觞已经审完了匪首，快步走了回来，附在吴书涵耳边低声道：“陛下，那匪首招了，这匹马是他们前阵子劫了一队过往的商队抢来的，听说是从军营里流出来的战马。”
吴书涵点点头，心中了然——看来这一带的匪患确实猖獗，连军用战马都敢动，等到了县城，倒是要好好查查此事。
“好了，时候不早了，我们该启程了。”
吴书涵对族长道，“老先生不必送了，好好安顿村民，那些绑着的匪首，等县衙的人来了自会处置。”
族长连忙躬身应道：“草民遵旨！
陛下一路保重！”
吴书涵颔首示意，各位乡民保重！
这时李流觞上前一步，低声道：“陛下，眼下没有合适的马车，不如让先行去县城的士兵给县令通个信，让他备好马车和人手来接，我们在村里再稍等片刻？”
话音刚落，吴书涵便看向族长院子角落里那辆老旧的牛车，车辕上还系着一头老黄牛，正悠闲地甩着尾巴。
“无妨，”他笑道，“我看族长这牛车虽简陋，却也能代步。
我们先坐牛车慢慢走，路上自然能碰到县衙来接的人。”
李流觞还想劝阻：“陛下，这……堂堂一国之君坐牛车，未免有失体面……”
“体面？”
吴书涵朗声一笑，目光扫过众人，“坐牛车也好，乘马车也罢，不过是代步的工具，哪有什么身份高低的象征？
能方便赶路便是好的。”
一番话落地，曾红缨眼中闪过赞赏，士兵们也暗自点头——陛下虽身居高位，却毫无骄矜之气，这份气度，实在难得。
李流觞脸上露出愧色，拱手道：“陛下说得是，属下思虑不周。”