一天后的清晨。

约瑟夫在黎明前醒来。

他洗了把脸，换上那身为数不多的乾净衣服，把几件换洗衣物塞进包裹里，然后走下阁楼。

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厨房里，厨娘已经起床了。

她看到约瑟夫，愣了一下，然后叹了口气：「要走了？」

「是的，夫人。」

「吃点东西吧。」厨娘递给他一块面包和一小块培根，「路上需要体力。」

约瑟夫接过食物，看着厨娘红肿的眼睛：「您……哭过？」

「老了，见不得离别。」厨娘擦了擦眼角，「我儿子走的时候，我也是这样。现在又要送走你们……唉。」

她突然抓住约瑟夫的手，声音颤抖：「答应我，活着回来。」

约瑟夫看着这个粗俗但善良的老妇人，心里涌起一阵复杂的情绪。

在这个冷酷的庄园里，厨娘是少数几个把他当人看的人。

虽然她脾气暴躁，嘴上不饶人，但她会偷偷给他多留一块面包，会在他被克拉克责骂时安慰他几句，会在寒冷的冬夜给他送一碗热汤。

「我会的。」约瑟夫郑重地说，「我保证。」

厨娘松开手，转过身，声音哽咽：「去吧。别让汤姆等急了。」

这时，楼梯口传来脚步声。

玛丽几乎是跑下来的，头发还没梳好，手里攥着一个叠得方方正正的手帕包。她在约瑟夫面前停住，喘了口气，把那个小包塞到他手里。

「里面有针线和一小块布。」她低着头，耳根有些红，「衣服破了能缝，比没有强。」

约瑟夫掂了掂，还有点重：「这是……」

「还有几块糖。」玛丽飞快地说，「路上无聊的时候吃。」

她终于抬起头，眼睛亮晶晶的：「回来的时候还给我。」

约瑟夫把那个小包收进外套口袋：「好。」

玛丽点了点头，退回到楼梯口，不再说话。

约瑟夫走出厨房，看到汤姆已经在后院等着，背着一个鼓囊囊的包裹，脸上是抑制不住的兴奋。

「准备好了？」

「准备好了！」

两人走向庄园大门。

路过主楼时，约瑟夫停下脚步，抬头看着这座三层楼的石制建筑。

「再见了。」他低声说，虽然不知道是在对谁说。

然后他转身，大步离开。

「约瑟夫！快点！」汤姆在前面喊。

「来了！」

两个年轻人走在乡间小路上，背影渐渐消失在晨雾中。

身后，埃克塞特庄园依然静静地矗立着，仿佛什么都没有发生。

但对于约瑟夫·林登来说，旧世界已经结束了。

新世界，正在前方等待。

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奥尔德肖特训练营。

经过半天的火车和马车，约瑟夫和汤姆终于到达了目的地。

奥尔德肖特是英国陆军的主要训练基地，位于伦敦西南约六十公里。这里有几十座军营，可以同时训练上万名士兵。

但即使是这样的规模，在这场徵兵热潮中，还是显得拥挤不堪。

营地大门外，聚集着几百个新兵，都是刚刚到达的。有的穿着体面的西装，有的穿着补丁摞补丁的工装，有的甚至还穿着农民的粗布衣。

唯一的共同点是：他们都很年轻，都充满期待，都不知道前方等待他们的是什么。

「所有人！排队！按照徵募令上的师号站好！」

一个军士站在台上吼道，声音大得像是要把整个营地掀翻。

约瑟夫和汤姆挤进人群，找到标着「第17步兵师」的牌子，站到队列里。

周围是同样被分配到这个师的新兵，大约有一百多人。

有工人，有农民，有店员，有学生，各行各业都有。