“你……你说什么？”

祖国人的声音从喉咙里挤出来，带着一种罕见的、近乎嘶哑的震颤。他死死盯着埃德加，又猛地转向士兵男孩，热视线的红光在眼底危险地闪烁。

“这是什么笑话吗？埃德加？”

士兵男孩嗤笑一声，那笑声里同样也充满了毫不掩饰的鄙夷和厌恶。

他上下打量着祖国人，像在评估一件粗制滥造的仿品。

“笑话？我也希望是个笑话。”

他啐了一口，“看看你，油头粉面，站在聚光灯下像个卖弄风骚的PUSSY。我的细胞？就造出了这么个玩意儿？沃特的技术真是越来越倒退了。”

“你！”

祖国人周身的气压骤然降低，红色的披风无风狂舞，脚下的地毯甚至出现了焦痕。

他几乎要扑上去，但埃德加平静的声音再次响起。

“基因序列比对报告就在我办公室，约翰。百分之九十九点九的匹配度。

从生物学上讲，他确实是你的……生父。”

埃德加的语气就像在陈述一份财务报表，但他最后也补充了一句。

“当然，这并不改变你们各自的位置。”

“士兵男孩是公司的传奇顾问，而你，依然是七人队的领袖，是沃特的旗帜。”

他顿了顿，目光扫过全场，将每个人的反应尽收眼底，尤其是祖国人那混合了震惊、暴怒和一丝不易察觉的……慌乱？

很好。

这正是他想要的。

一个被“父亲”突然出现打乱阵脚、内心更加扭曲不安的祖国人，远比一个单纯狂妄的祖国人更容易预测，也更容易操控。

至于那个隐藏在暗处、能瞬间反杀纽曼的未知超能力者，才是真正需要警惕的变数。

那力量太诡异，太不可控，必须尽快查清。

“今天的会面就到这里吧。”

埃德加不再给祖国人发作的机会，转身向门口走去。

“各位，做好自己的工作，新的时代需要新的秩序。”

他意有所指地看了一眼士兵男孩，又瞥了一眼脸色铁青的祖国人，带着助理阿什利离开了会议室。

门轻轻关上，将一室令人窒息的沉默和即将爆发的风暴关在了里面。

……

皇后区，某处散发着霉味和廉价清洁剂气味的地下室。

这里曾是某个小帮派的面粉仓库，现在成了黑袍纠察队临时的避难所。

仓库里的空气相当浑浊，唯一的照明是几盏接触不良的日光灯，光线忽明忽暗。

布彻坐在一个倒扣的塑料桶上，手里攥着一份皱巴巴的报纸，头版头条是“恐怖分子袭击疗养院，沃特英雄英勇制止”，配图是贤者森林精神病院外部模糊的照片，以及祖国人和风暴女“安抚民众”的摆拍。

文章将布彻他们描述为一伙极端反超能力主义者，策划了多起针对超人类设施的袭击，手段残忍，危害公共安全。

“操他妈的沃特！”

布彻把报纸揉成一团，狠狠砸在地上。

母乳靠在墙边，检查着手里所剩无几的弹药，脸色阴沉。

休伊抱着膝盖坐在角落，眼睛盯着地面，不知道在想什么。法兰奇在角落里捣鼓着一堆电子设备，试图接入某个加密频道，但信号时断时续，屏幕上满是雪花。

喜美子像一只警惕的猫，守在唯一的通风口旁，耳朵微微动着，监听外面的动静。

“参议员一死，我们的靠山也没了。”

母乳的声音干涩，“现在全城都是我们的通缉令，沃特的人，警察，甚至佛玻了都在找我们。李普也联系不上了……”

“那混蛋把我们卖了？”

法兰奇头也不抬地问，语气里却没有多少意外。在这个世界里，背叛就像呼吸一样平常。

布彻没说话，只是用力捏着眉心。

他不想相信，但李普的神秘和强大始终让他心存疑虑。

那个人太超然了，仿佛一切都在他的游戏之中。他们这些挣扎求生的蝼蚁，或许只是他棋盘上的棋子。

就在这时，通风口的铁栅栏发出极其轻微的“咔哒”一声。

喜美子瞬间绷紧身体，喉咙里发出低低的警告声。其他人也立刻抓起武器，对准声音来源。

铁栅栏被无声地移开，一个矫健的身影滑了进来，落地轻盈无声。

是梅芙。她依旧穿着那身标志性的战衣，但没戴头盔，金色的长发有些凌乱，脸上带着一丝疲惫。

“梅芙女王？”

休伊失声叫道，下意识地往后缩了缩。其他人更是如临大敌，枪口齐齐对准了她。

“放松点，男孩们。”

梅芙举起双手，示意自己没有敌意，目光扫过众人，最后落在布彻身上，“我不是来打架的。”

“那你来干什么？替祖国人送温暖？”

布彻冷笑，枪口稳稳指着她。

梅芙没理会他的嘲讽，从腰间解下一个小巧的金属盒子，扔到布彻手里。

“接着。或许能救你们的命。”

布彻打开一看，发现盒子里整齐地排列着五支注射器，里面是某种莹绿色的液体，在昏暗的光线下微微发光。

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