天还未亮透，省身宫内便亮了灯。

福伯端着漆盘进来时，新帝正抱着婴孩在殿内踱步。

望舒哭得小脸通红。

乔慕别托着她的那只手，指节绷得有些紧，整个人显得有些局促和无措。

“乖，不哭……”

声音压得很低，带着熬夜后的沙哑。

那总是冷峻的眉眼微微蹙着，眉心那道痕迹，比平日深了几分。

“呜……哇——”

望舒的哭声穿透力极强，仿佛要把整个夜晚积蓄的不满全都发泄出来。

福伯将漆盘放在案上，轻声道：

“陛下，羊乳煨好了。”

乔慕别点点头，抱着望舒在榻边坐下。

福伯用汤匙舀了半勺，先在自己手背上试了试，才递过去。

乔慕别接过，也试了一下。

眉心松开那一瞬，福伯看见他喉结滚了滚。

“装进去吧。”

福伯从漆盘下层取出一个精巧的玉瓶——内府新制的，瓶口嵌着打磨光滑的玉嘴。

他将温热的羊乳缓缓注入，拧紧瓶盖，双手奉上。

乔慕别接过奶瓶，将玉嘴轻轻凑到望舒唇边。

小家伙哭得正凶，小嘴却本能地含住了。吮了两口，哭声便歇了。

殿内忽然静下来，静得只有望舒吞咽的细响。

乔慕别就那么坐着，垂眼看那张小小的脸，连呼吸都放轻了。

福伯侍立一旁，唇角弯弯地看着这一切。

“陛下。”

冬至的声音在帘外响起，打破了这片宁静。

“卯时了。该更衣上朝了。”

乔慕别动作一顿。

他低头看了看怀中正努力吮吸的小人儿，又抬头看了一眼窗外未亮的天色。

眼底的倦色更浓了几分，却也只是一瞬，便被那层惯常的冷静覆盖。

“再等一刻。”

他说。

冬至没有再出声。

乔慕别继续抱着望舒，看着那张小小的脸在羊乳的安抚下渐渐舒展，眼睫上还挂着泪珠。

他用指尖极轻地拭去那滴泪。

一刻钟后，望舒歪着头睡去。

乔慕别将她放回摇篮，掖好被角。

手在被子面上停了一息，才收回。

“看好她。”

“老奴省得。”

福伯低声应。

新帝披上外袍，大步走出寝殿。

那背影和平日一样，挺拔，冷峻。

——

宣政殿内，百官肃立。

新帝登基数月，未行登基大典，未改年号。

此事早已在朝堂内外议论纷纷，今日大朝会，终于有人按捺不住。

“陛下！”

一名须发花白的老臣越众而出，正是老太傅的门生。

“陛下登基数月，不登基，不改元。”

王中丞出列，声音洪亮，

“臣敢问，陛下是要等什么？”

“等思过殿那位？”

殿内一静。

“臣不是要逼陛下。臣只是想知道——”

他顿了顿，目光扫过御座：

“这天下，到底有没有主人？”

话音落下，殿内嗡嗡声渐起。

新帝端坐御座之上，面容平静。

他待那嗡声稍歇，才开口：

“王爱卿所言，朕亦思之良久。然今岁南方水患未平，数郡灾民亟待安抚。”

“先帝在时，又令各郡县修建宁安阁，每逢五免费讲学，女子膳食皆由官给，所费不赀。国库如今，每一文钱都该用在刀刃上。”

他顿了顿，目光扫过群臣：

“登基大典，耗费何止巨万？”

“朕若为一己之虚名，劳民伤财，与那等不顾百姓死活的昏君何异？”

此言一出，几位原本准备附议的老臣顿时语塞。

至于年号——

“至于改元，”

新帝语气淡淡，

“朕登基未满一年，且先帝丧期未过……待明年开春，再议不迟。”

这理由说得过去，却也牵强。

但新帝既已开口，且搬出“先帝丧期”四个字，便无人敢再追问。

——毕竟，那位“先帝”，此刻还被关在思过殿的金笼里。

王中丞张了张嘴，终究没再出声。

另一位年轻御史出列，正是以直谏着称的刘勉。

他手中捧着一卷奏疏，朗声道：

“臣有本奏！陛下欲开‘凤仪科’，允女子参加科举，入朝为官。臣窃以为，此举万万不可！”

“陛下让她们识字，臣不反对。宁安阁花了那么多银子，总要听个响。可识字是识字，入朝是入朝！”

他往前一步：

“臣不是怕女子。”

“臣是怕——今日让她站在这殿里，明日是不是要让她坐那案后？后日是不是要让她们掌这兵符？”

“再后日，是不是连……连那张御座也要让出来？”

此言一出，殿内气氛骤然紧绷。

另一位老臣趁机附和：

“陛下纵要开此先例，也该循序渐进。今日贸然使女子与男子同列，岂非……”

他顿了顿，目光有意无意地扫向殿角的何春翎，

“岂非让某些人看了笑话？”

有人不自觉地侧目，瞥向何春翎。

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