从老国公的院子出来，周桐就觉得不对劲。

不是身体不对劲，是周围不对劲。

回廊上，多了几个人。

一个在扫雪，扫帚划拉划拉的，可那雪地上明明连个脚印都没有，不知道在扫什么。

一个端着茶盘，从东边走到西边，又从西边走回来，来来回回走了三趟，茶盘上的茶壶盖都颠得叮当响。

还有一个蹲在墙角，手里拿着块抹布，也不知道在擦什么，那墙角都快被他擦秃噜皮了。

周桐走在前面，秦云袖跟在他身后，两人之间隔了三四步的距离。

不远不近。

像两个偶然同路的陌生人。

周桐扫了一眼那些“忙碌”的下人，嘴角微微抽了抽。

这些人，还真是阴魂不散。

他没有说话，只是加快了脚步，往自己住的那个小院走去。

秦云袖也没有说话，只是不紧不慢地跟着。

两人一前一后，穿过月亮门，走过那条窄窄的夹道，回到了小院门口。

院门口，那两个守门的汉子还在。

一个靠着墙，一个蹲在地上，百无聊赖地望着天。看见周桐回来，两人连忙站起来，拱了拱手：

“周大人。”

周桐点点头，迈步进去。

他走到正房门口，推开门，侧身让了让。

秦云袖跟进来，看了他一眼，没有说话，径直走到椅子边坐下。

周桐没有跟过去。

他四下看了看，目光落在墙角的那条板凳上。

那是条长凳，又窄又硬，平时放在墙角落灰，偶尔用来垫脚够高处的架子。

周桐走过去，弯腰，把那条板凳搬起来，走到离秦云袖最远的那面墙边，“啪”的一声放下。

然后他坐下来。

板凳又窄又硬，坐着硌屁股，他扭了扭身子，调整了一下姿势，总算找到了一个相对舒服的角度。

然后他又站起来，走到门口，把门推开。

门“吱呀”一声开到最大，外面的冷风裹着雪沫子飘进来，凉飕飕的。

周桐站在门口，看着门外那两个守门的汉子，伸出手，做了个“请”的手势。

那动作，那姿态，那表情——

不是“你们进来看吧”，而是“你们随便看，我无所谓”。

那两个汉子愣了一下，对视一眼，脸上都露出几分尴尬。

其中一个干笑一声，拱了拱手：“周大人，小的们就是奉命守门，不敢逾越。”

周桐靠在门框上，双手抱胸，笑眯眯地看着他们：“奉命？奉谁的命？”

那汉子张了张嘴，说不出话来。

另一个汉子连忙道：“周大人，您就别为难小的们了。小的们也是奉命办事，身不由己。”

周桐“哦”了一声，点点头，语气里带着几分理解：“理解理解，都是打工人嘛，都不容易。”

他顿了顿，又道：“那这样吧，咱们各退一步。”

两个汉子看着他，等着他说下去。

周桐伸出一根手指，指了指院子外面，又指了指自己身后：

“你们在门口守着，我没意见。但别往里凑，别往窗户上贴，别蹲在墙角听墙角。”

他顿了顿，补充道：

“你们看，我这门都开到最大了，你们在外面也能看见里面。我又不是要干什么见不得人的事，就是和你们家小姐说说话。你们在外面看着，总比贴在窗户上体面吧？”

两个汉子对视一眼，其中一个小心翼翼地道：“周大人，不止小的们……”

他朝院子外面努了努嘴。

周桐顺着他的目光看过去——

不远处的回廊拐角，有个人影一闪而过。

更远一点的月亮门后面，隐约能看见几个端着东西的丫鬟，站在那里低声说着什么，时不时往这边瞟一眼。

周桐收回目光，叹了口气：

“我知道。不止你们。”

他看着那两个汉子，语气忽然认真了几分：“你们俩倒是聪明。”

两个汉子愣了一下，不知道他什么意思。

周桐继续道，声音不大，但每个字都清清楚楚：“我跟你们说实话吧。你们家小姐找我啊——”

他故意拖长了声音。

那两个汉子的呼吸，在这一瞬间，几乎同时屏住了。

周桐看着他们那副紧张兮兮的样子，心里差点笑出声。

但他面上依旧一本正经，慢悠悠地继续说下去：

“——是为了城南那边的事。具体的，我也不能跟你们说太多。反正就是些公事，你们也听不懂。”

两个汉子的肩膀，肉眼可见地松了下来。

周桐看着他们那副如释重负的样子，话锋一转：“不过嘛——”

两个汉子的心又提了起来。

周桐伸出一根手指，点了点他们，语气里带着几分意味深长：

“我可和你们说好了啊。这说完之后，你俩要是能全身而退，那算你们本事。”

他顿了顿，看着他们的眼睛：

“你们听命，是的确听命的。但你们也得为自己的小命想想，对吧？”

两个汉子的脸色微微变了。

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