马车驶离城墙根，沿着朱雀大街往北走。

车轮碾过青石路面，发出单调的“咕噜咕噜”声，像一首没有起伏的老歌。

车厢里很安静，安静得能听见彼此呼吸的声音。

周桐靠在车壁上，半眯着眼睛，看着窗外慢慢后退的街景，没有说话。和珅坐在他对面，双手抄在袖子里，也看着窗外，也没有说话。

但和珅的脑子里不安静。

“奇门遁甲”几个字，像一只苍蝇，在他脑海里嗡嗡嗡地转，赶不走，也打不着。

他用沙子烧出了琉璃。

这是周桐亲口承认的事，不是瞎编的。

琉璃是怎么烧出来的？

和珅不知道。

但是他也是去过工部看到的，那琉璃和西域的比，还要轻上许多。

还有那些什么“化学”“物理”“杠杆”，还有什么“氢氦锂铍硼”——这些词，和珅活了这么多年，一个都没听过。

不是生僻字，是根本不存在于这个世上的词。

周桐是从哪儿学来的？

和珅的眉头越皱越紧。

他抬起头，看了周桐一眼。

周桐还在看窗外，侧脸被夕照镀上一层淡淡的金色，表情平静得像一潭死水，看不出任何端倪。

这小子，到底还有多少事瞒着本官？

马车在一个路口拐了弯，车身晃了一下。

周桐的身子跟着晃了一下，但他没有睁眼，只是换了个姿势，继续靠在车壁上。

“和大人。”

他终于开口了，声音懒洋洋的，像是刚睡醒。

和珅“嗯”了一声。

周桐睁开眼睛，看着和珅，目光里带着几分真诚。“您真不想跟我们一块儿？下官是诚心诚意地邀请您。”

和珅看着他，没有说话。

周桐又道：“灯会嘛，人多热闹。下官那边有师兄，有内子，有小桃那个闹腾的丫头，还有阿箬——一大家子人，热热闹闹的。您要是来了，咱们还能喝两杯——”

“行了行了。”

和珅摆摆手，打断了他，语气里带着几分不耐烦，但那不耐烦底下藏着一种说不清道不明的犹豫。

本官看得出来，你是诚心的。但——

他看了一眼窗外，那些已经开始亮起来的灯笼，那些在街边忙碌的小贩，那些三三两两结伴而行的百姓。

街上热闹得很，但他心里清楚，这热闹不属于他——至少今天不属于。

“算了。”

他收回目光，看着周桐，嘴角微微勾了一下，那笑意里带着几分自嘲，

“今日咱们井水不犯河水。你陪你的，我陪我的。咱们俩啊，各走各的道，谁也别耽误谁。”

周桐有些失落，叹了口气。“哎——下官还想请和大人您吃饭呢。”

和珅“嗤”了一声。

“得了吧。你那一百两银子，还是留着请你那些城南的弟兄们吧。”

他顿了顿，又道：“对了——别忘了，你还欠他们一顿饭。本官可是记着呢。”

周桐点了点头。

“下官记着呢。等诗会的事忙完，下官就——”

和珅抬手打断他，语气里带着几分叮嘱的意味：

“明儿本官帮你叫人，你那一百两银子别乱花。本官估摸着，可能到时候还要再贴一些。”

周桐愣了一下，嘴巴微微张开，想说什么。

贴一些？一百两还不够请一顿饭？

你们这是要吃龙肝凤髓吗？

但他看着和珅那张一本正经的脸，把到嘴边的话又咽了回去。

算了，跟这胖子讲道理，讲不过。他拱了拱手，语气里带着几分无奈的感激：“那……就有劳和大人了。”

和珅“嗯”了一声，没有再说什么。他敲了敲车壁，朝外面的车夫喊了一声：“停车。”

马车停了。和珅踩着脚凳下了车，整了整衣领，然后转过身，看着还坐在车厢里的周桐。

“周怀瑾。”

周桐看着他。

和珅的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是摆了摆手。

“算了，没什么。去吧去吧，别让弟妹等急了。”

他转身，朝车夫吩咐了一句：

“去欧阳府。”

然后头也不回地走了。

马车重新启动，朝另一个方向驶去。

周桐靠在车壁上，看着和珅的背影越来越远，越来越小，最后消失在街角的人群里。

他摇了摇头，低声嘟囔了一句：“这胖子，今天怎么神神叨叨的。”

周桐没有多想，靠在车壁上，又闭上了眼睛。

马车走了大约一刻钟，速度慢了下来。

车夫的声音从外面传进来：“周大人，到了。”

周桐睁开眼睛，掀开车帘一看——榆林巷口那棵老槐树，已经在眼前了。

天色已经暗下来了，但还没全黑。

西边的天际还残留着一抹暗红，像一块烧尽的炭最后发出的光。东边的天空已经变成了深蓝色，有几颗星星若隐若现。

街道两侧的灯笼一盏一盏地亮了起来，红彤彤的，把路面照得暖洋洋的。远处传来隐约的喧闹声——那是人们在准备灯会的声音。

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