次日，万通果然送来了几批换过船的旧凭契。

整整一匣。

冯敬把木匣放到桌上时，自己都笑了。

“顾老板说，沈先生既然想看，就挑最麻烦的给您。”

沈知微掀开匣盖，里面的契纸按年份扎好，有些边角已经泛黄。

“他倒是不怕我看出问题。”

“顾老板原话是——”冯敬顿了一下，“若真有问题，现在看出来，总比以后别人看出来好。”

沈知微笑了一声，“像他说的话。”

她随手抽出最上面一叠。

永宁号。

三月初四，海州装胡椒六十石。

三月初七，因为船舱临时让给一批官货，胡椒改装昌平号。

原凭契上已经盖了一枚朱色小印。

改舶。

后面附着新凭。

货名、数量、货主全部一致。

船名换了。

原凭右下角还多了一道斜线。

沈知微翻了两遍，“这个做得挺清楚。”

冯敬道，“万通自己的货，通常都这样。”

“自己的货？”

“嗯。”

“外头商户请万通转认的呢？”

冯敬看了一眼木匣，“下面还有。”

……

沈知微继续翻。

看了七八笔以后，很快发现区别。

万通自营的货，一旦换船，旧凭通常会收回。

旧号标记。

新凭沿用原货号。

前后能对。

可外部商号就不一样了。

有的旧凭收回。

有的只让海州分号在底册上注明作废。

还有的因为旧凭已经送去了长安，便只能再写一封信通知。

沈知微抽出一笔，“这张呢？”

冯敬低头看。

广顺行。

丁香二十六箱。

原走安远号。

后改顺海号。

旧凭的原件已经到了长安。

海州因此重新开了一张新凭，并在底册注明：前契作废。

沈知微翻了翻，“长安收到作废通知是什么时候？”

冯敬去找留底，过了一会儿，抽出另一张纸。

“新凭到后的第四日。”

沈知微算了一下，“也就是说，这四日里，长安手里旧契还是有效的？”

“是。”冯敬迟疑了一下，“但旧的那张，按海州底册，已经无效。”

“可长安不知道。”

“……”冯敬没说话。

沈知微又问，“那四日里，这张旧凭有没有被拿出去用？”

“这就得查广顺行自己的账。”

“万通这里不记？”

“我们只记开凭和撤凭。”

沈知微慢慢把那张纸放回桌上。

昨天她就隐约感觉到，真正的问题可能不在“有没有凭”。

而在于同一张凭契，在不同地方，什么时候开始有效，什么时候真正失效。

海州说作废，长安却还不知道。对海州来说，这张纸已经死了。对长安来说，它还活着。

而只要还有人相信它。

它就还能换银子。

……

她又看了几笔。

其中一笔更有意思。

货主本来准备把八十匹细绸装上永宁号。

海州开凭以后，长安已经凭契收了买家两成定银。

后来货临时被另一家高价买走，只剩下五十匹真正装船。

海州重新补开五十匹新凭。

长安收到通知时，原来那位买家已经按八十匹谈好了转卖。

最后怎么办？

沈知微顺着后面的信件找下去。

广海行从另一批货里补了三十匹。

于是——第一笔生意也完成了。

没有人亏钱，账最后也平了。

旁边账房看得松了口气，“这不就补上了吗？”

“嗯。”

“那也不算问题吧？”

“不算。”沈知微回答得很快，可手却没有停。

她把原来的八十匹凭契、新开的五十匹凭契，还有后来补的三十匹货单全摆在一起。

最后所有人都拿到了货，所以没人追究。可问题也恰恰在这里，因为结果是对的。中间发生过什么，就没人再看。

她突然问冯敬，“万通最后核销的时候，看什么？”

“清偿和交货。”

“只要买家拿到八十匹，账也清了，就算这一笔结束？”

“差不多。”

“那中间五十匹是哪五十匹，后来补的三十匹又从哪里来，你们管吗？”

冯敬皱了皱眉，“不一定。若只是普通买卖，总号不会管这么细。海州那边自有底册。”

“江南呢？”

“也有。”

“长安呢？”

“也有。”

沈知微点头，“三本。”

冯敬没明白，“什么？”

“三地三本账，每一本都知道自己那一段发生了什么。可没有一本知道整批货从头到尾发生了什么。”

冯敬安静下来。

……

中午，顾承泽过来了。

他进门时，就看见桌上已经摆满了契纸。沈知微甚至借了玉京楼厨房的竹签，把几张相关的纸穿在一起。

顾承泽站在门口看了片刻。“你这是在做什么？”

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