晨光穿透薄雾，照亮华夏城的红砖城墙。

铁包木城门向两侧推开。

门轴摩擦发出沉响，震落了墙缝里的晨露。

城门外，等待入城的队伍排出了三里地。

四轮木车碾过青石板，车轮咯吱作响。

刚出炉的肉包子透出麦香与油脂味，引得远道而来的流民频频吸气。

“过所拿出来！货物去东区集市登记，流民去西区登记造册！”

城防军士兵穿着青铜胸甲，握着长矛维持秩序。

阳光照在铠甲鳞片上，晃得外来者眯起眼。

登记处的羊皮卷堆积如山。

书记官手里的炭笔在纸面划过。

“姓名？”

书记官头也不抬。

“阿、阿木。从南方沼泽来的。”

满身泥污的半兽人搓着手，看着周围的砖房，憋着气不敢大声呼吸。

“去旁边领木牌，进城后不许随地吐痰，不许私斗，违者直接打断腿扔出去。”

书记官将一块刻着数字的木牌递过去。

木牌上的数字已经排到了一万出头。

东区集市人声鼎沸。运送高粱、小麦和兽肉的车队相继驶入。

麻布被摊主抖开，外来部落的兽人摸着结实的布料，瞪大了眼。

他们平时只穿发臭的兽皮，没见过这种整齐的布料。

“这布怎么换？”

一个外族商人凑上前问。

“只收华夏币，拿你们的矿石或者药材去官方兑换点换钱。”

摊主指着旁边写着价格的木牌。

阳光下，摊位上的青铜农具和匕首折射出金属光泽。

青铜币在商人和流民手中流转，当啷作响。

集市上交织着食物的热气与布匹的草木味。

华夏城富庶的名声顺着商路传向四方。

三十里外，猛虎部落的石洞里，火盆里的木柴劈啪作响。

猛虎首领泰隆跨坐在铺着虎皮的石椅上。

他胸膛上横贯着三道抓痕，手里捏着石杯。

石杯里装满浑浊的果酒。

坐在他对面的是黑豹首领夜煞。

夜煞坐在阴影里，手里抛接着一枚华夏城的青铜币。

金属边缘在他的指腹上刮擦。

“这铜板做得倒是精致，可惜，拿这东西的人，胃口太大了。”

夜煞两根手指夹着青铜币，用力一捏。

青铜币在他的挤压下变了形，“我部落里十几个年轻战士，昨夜卷着铺盖跑去华夏城当了苦力。这风向，可是要把咱们领地的血都抽干了。”

泰隆手里的石杯被捏出裂纹。

果酒顺着指缝流下，滴在石板上。

“去当苦力？那是去当狗！”

泰隆一巴掌拍在石桌上，震得火盆里的火星四处飞溅，“我猛虎部落的狩猎队，现在连个扛猎物的人都凑不齐。那些年轻崽子全跑去华夏城挖矿烧砖。林兮兮那个女人，是想断了我们的根！”

“不仅是劳动力。”

夜煞将变形的青铜币扔进火盆。

铜币砸在烧红的木炭上，发出轻微的嘶嘶声。

“我听说，华夏城每天消耗的肉食，比我们两个部落加起来吃一个月的还要多。他们仓库里的精盐堆到了顶，全是纯白。那些本属于我们的猎物和矿石，全被他们用布匹和铜片换走了。”

泰隆站起身，高大的身躯挡住了火盆的光线。

他走到石洞口，盯着华夏城的方向。

荒野的风吹起他的头发。

“一个缺乏血脉之力的雌性，凭什么坐拥这座金山？”

泰隆咬着牙，喉咙里发出低吼，“她不配，那些精盐、布匹，还有锋利的青铜武器，都该属于真正的强者。”

夜煞站起身，走到泰隆身侧。

夜风吹动他黑色的短发。

他盯着远方，瞳孔泛起绿光。

“华夏城那几座高墙，挡得住流浪兽人，挡不住真正的王族血脉。苍渊和赤炎再强，也只有两个人。只要我们联手，把周边的部落都拉进来。”

夜煞转过头，盯着泰隆的眼睛，“到时候，华夏城的财富，我们平分。那个女人，留给你做奴隶。我要让她亲手把那些青铜武器的打造方法交出来。”

泰隆裂开嘴，露出犬齿。

他伸出手，一把抓住夜煞的手臂。

“就这么定了，先摸清他们的底细，别让那只狐狸察觉。我要让那个女人明白，缺乏血脉的人拥有财富就是在找死。”

接下来的几天，华夏城外围的荒野上多了几道潜伏的影子。

城东采石场边缘，几个猛虎部落的探子蹲在灌木丛里。

他们盯着远处正在抡大锤的华夏城工匠。

一个探子趁着守卫巡逻的间隙，猫着腰钻出灌木丛，凑到一个正在休息的半兽人工匠身边。

这个工匠正在用陶碗喝水，脖子上搭着一条麻布毛巾。

探子掏出两块带血的兽皮，又摸出十几枚骨币，硬塞进工匠手里。

“兄弟，在华夏城干活累死累活的图什么？”

探子压低声音，眼睛四下乱瞟，“跟我们回猛虎部落，这些兽皮和骨币全归你。你只要把你们城墙换防的时间，还有那个什么青铜炉子的位置告诉我。我们首领保你以后吃香的喝辣的。”

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