听到阿理的回答，女学生们的双眼透露出一丝希望的火光。

接着，阿理尽可能简单地说明自己沿路收集来的情报。

“好像有人攻进了这座村子。为了击退对方，现在全体村人都出动了，弄得一片兵荒马乱呢。”

“意思是，自卫队会攻进这个村子，然后把我们救出去吗！”

“严格来说应该不是自卫队。我想，大概是名为内阁情报调查局的政府组织。”

“所以，我们能够得救喽！”

或许是打从内心感到放心，让紧绷的情绪跟着松懈了吧，有几名女学生甚至开始相拥而泣。

完全是一副已经平安获救的样子。

不过，阿理并未因此放松。她以严肃的表情对所有女学生开口：

“现在高兴还太早了哟。”

“咦。”

“我想，村人们可能马上会过来把我们抓去做人质。这样的话，内阁情报调查局的部队恐怕就无法顺利攻打进来了。”

“怎么这样……该怎么办呀！”

“找找能当成武器的工具吧。”

听到阿理的发言，女学生们纷纷露出吃惊的表情。

“你说武器……我们要跟那些村人战斗吗？”

“只能这么做了。就算打不赢他们，也可以暂时避免自己被当成人质。如果能撑到内阁情报调查局闯进来救我们，一定就能顺利脱困了。”

“可是……太可怕了！”

众人的脸上写满不安。

趁着负责监视的白衣人不在，阿理悄悄跑到隔壁的和室确认。放眼望去，似乎没有能充分当作武器使用的东西。插花用的剑山、壶器和挂轴等艺术品、坐垫，能派上用场的大概只有这些。

尽管害怕不已，但其他女学生也纷纷到别的和室找寻能用的东西。那些白衣人都是成年男子，而且还持有枪械。做为与之抗衡的武器，这些工具实在都过于简便而不可靠。不过总比手无寸铁要来得好。

就在这时候，

走廊上传来多个急促而大力的脚步声。

完全拉开的纸门外头，出现了几名白衣人的身影。

“大家，他们来了！”

阿理朝其他女学生喊道，提醒她们进入迎击状态。众人跟着绷紧神经。

有五名白衣人来到这里。

每个人手上都握着手枪，一脸宛如战斗部队成员的横眉竖目。看起来感觉比一般村人更为强悍而团结。走在最前方的，是身为生虚神贴身护卫队队长，名为伊造的年轻男子。只有他没有持枪，而是在腰间插着那把之前用来吓阻阿理的太刀。

踏入女学生们所在的和室后，伊造露出疑惑的表情。

站在好一段距离外瞪着伊造等人，并作势要攻击的一群女学生。在她们手上的，尽是座垫或花瓶等称不上是武器的东西。

面对眼前滑稽无比的光景，伊造不禁发出低沉的笑声。

“实为一群耐人寻味的女孩吶。竟欲以此种物品向吾等宣战？”

其余几名白衣人也跟着露出不怀好意的笑容。

然而，伊造随即停止嘲笑，并这么向众人宣告：

“尽管滑稽，但不失为一群聪颖的女孩。看来，诸位很明白自己将会如何被利用。勇于和吾等对峙，亦是气概过人之举。实值荐誉。”

伊造一如往常，以宛如古人般的说话方式称赞阿理一行人。在他称赞的同时，为了让阿理等人明白自己的抵抗毫无意义，其他白衣人纷纷举枪对准女学生们。因畏惧枪口深处的黑暗，女学生们不禁朝彼此挨得更紧。

“至此，光凭手中之物，诸位恐怕也无计可施。老实降服于吾等吧。”

“不要！”

出声回答的是阿理。

她挤出所有勇气，企图掩饰身体因恐惧而不停颤抖的反应。

目睹阿理噙着泪水逞强的觉悟，其他深表同感的女学生也纷纷怒瞪着伊造。

反正，就算现在向伊造一行人投降，也只会落得任凭他们利用，最后再被杀害的命运。

这般无助的预感，早已在女学生们的内心萌芽。

即使乖乖服从伊造等人，也不可能让自己获救。或许是基于几近放弃的心境吧，她们一副想做最后抵抗的样子。说得严苛一点，这可能是类似自暴自弃的行为。

另一方面，看着女学生们压根不打算投降的态度，伊造叹了一口气。

“没办法了。拿几个人来杀鸡儆猴，或许能让她们改变想法吧。”

“动手。”

白衣人以手枪瞄准几名距离自己较近的女学生，准备扣下扳机。

无法再看下去的阿理和其他人紧紧闭上眼。

然而，另一个男性嗓音传来。

“咦，要我们杀了这么可爱的女孩儿吗？”

那是个感觉跟现场相当格格不入的轻佻语气。

为了看清楚发生什么事，女学生们睁开双眼，发现出现在眼前的光景已经变调。

不知为何，被伊造带过来的其中一名白衣人，竟然将枪口转而瞄准自己的同伙。这名叛徒露出微笑表示：

“才不要咧，我要脱队喽。”

下个瞬间，一阵枪响传来。

站在伊造身旁的男子被击中眉心而一枪毙命。

以眼角余光看着后脑杓喷出血沫、接着应声倒地的部下，伊造狠狠咬牙咒骂道：

“咕！兵藤，你疯了吗！”

“对不起喔，其实我只是跟那个兵藤长得非常相似，但并不是他本人呢。”

男子就这样站在原地继续开枪。

他在一转眼之间枪杀了另三名白衣人。

最后，当亡灵企图对伊造开枪时，后者却已经进入应战状态。他握住太刀的刀柄，看来即将抽刀出鞘。

“受死吧！”

伊造拔刀的速度，利落得远远超过亡灵的预期。

望着劈开空气而高速朝自己挥来的刀刃，亡灵不禁窜出冷汗。

“哇咧！这下闪不。”

亡灵没能完全避开伊造的居合斩。太刀的刀刃已经触及他颈部的表皮。

虽然是足以让亡灵人头落地的一击，但伊造的刀刃却无法继续往前。

“什么！”

伊造不禁发出惊叹。

已经碰到亡灵颈部的太刀刀刃，被冲进两人之间的一名少女以小刀挡下。伊造的刀刃和她的刀刃因激烈碰撞而迸出火花。在千钧一发之际，这名少女阻挡了伊造企图砍断亡灵脖子的一刀。

下一刻，亡灵和少女退开，与伊造拉开一段距离。

“谢喽！哎呀，刚才那算是我本年度最惊险的时刻呢！”

“真是的，亡灵，你太大意了啦。”

目睹剎那间的攻防战，一旁的女学生们全都说不出话来。

后来现身的这名少女，更是让阿理错愕，甚至激动得颤抖。

少女有着白皙的肤色，总是半闭着眼，看起来似乎很想睡觉。跟阿理等人穿着相同制服的她，又在外头罩了一件连帽上衣。就在几小时前，这名少女理应已经死在阿理眼前才对。尽管少女仍是和敌人对峙中的状态，但回过神来的时候，阿理发现自己已经朝她冲了过去。

“哇哇！”

然后紧紧拥住那名少女。

“城堡！城堡！原来你还活着呀！”

止不住泪水的阿理露出满面笑容，将自己的脸颊贴上少女──亦即城堡的脸颊，感受后者温热的体温。城堡不禁微微羞红了脸。

“阿理。这样我会很害羞耶。”

“可是，我好开心，真的好开心，啊啊，怎么办呀！”

城堡活着。她活下来了。

“不过，你是怎么？”

在阿理这么问之后，亡灵轻咳了几声。

“咳咳，可以请你们晚点再享受感人的重逢吗？有个表情超可怕的大姐姐一直瞪着我们看呢。”

亡灵望着手握太刀、直直瞅着三人的伊造说道。

城堡将阿理从身上拉开，并这么表示：

“我晚点再解释。阿理，你先带大家离开这里。亡灵，麻烦你当一下护花使者喽。”

“没问题，照顾淑女的责任，随时都可以交给我这个帅气的大姐姐喔。”

“就跟你说了，顶着那张大叔的面具，就算说自己有多帅气，也没有说服力啦。”

随后，亡灵走向女学生群，表示自己会带她们前往安全的场所。

女学生们纷纷跟着他离开。

留在宅子里的，只剩握着武器相对峙的伊造和城堡。

阿理带着担心的表情望向城堡，然后朝初次见面的同事亡灵问道：

“那城堡怎么办！难道要把她一个人丢在这里吗？”

“啊，不是啦，女王。因为我们在场会很碍事，所以我刻意只留下城堡一人。”

亡灵露出微笑，一边温柔地推着阿理往前，一边这么说明：

“那个拿刀的家伙相当有一手。如果不是城堡那种等级的对手，可没办法应付他呢。”

使用双刀的城堡，以及挥舞太刀的伊造。手握武器的两人，一动也不动地盯着彼此。

平静地打量过对手的能力之后，城堡判断自己必须使出全力，便将连帽上衣的帽子拉上。

对她来说，这就像个用来让自己打开开关的小小仪式。

眺望着在远方散发出骇人杀气的两名高手，亡灵脸上不禁浮现苦笑。

两人离开和室，来到被火红夕阳笼罩的庭园。

两道长长的人影落在泥土地上。

一个是手持太刀，摆出中段架势的白衣男子。

一个是双手反手握着两把短刀的少女。