光复三年十一月十九，黄昏。

名护屋，西之丸，城代屋敷。

屋敷内的灯火已经点亮。油灯的光线透过纸障的阻隔，在廊道上投下一片朦胧的暖黄色光影。廊下传来木屐走过的细碎声响，又渐渐远去，归于沉寂。

柳生新左卫门坐在书案前，面前摊着一份已经翻阅了多遍的名护屋城防舆图。但他的目光并没有落在图上，而是越过舆图，落在窗外那片逐渐暗淡下来的天际线上，仿佛在看着什么很远很远的东西。

他的身后传来轻微的脚步声。他没有回头，只是听到一声轻柔的问候，带着一种独特的口音——尾音略微上扬，音节之间有一种柔软的粘连感，像是庆尚道乡间溪水流过鹅卵石的声音。

“大人，您已经坐了一个多时辰了。”

柳生没有回答，只是轻轻嗯了一声。

一双白皙的手从身后伸过来，将一杯冒着热气的茶轻轻放在他手边的案角上。那双手的主人绕到他身侧，跪坐下来，抬起头看着他——那是一张约莫二十四五岁的面容，五官端正，眉眼温顺，皮肤是那种常年待在室内的略显苍白的色调。她穿着一件素色的绢绫着付，外罩一件鼠灰色的打挂，发髻梳得规整，只插了一根银簪，整个人看起来素净而端庄。

她是柳生在庆尚道的藩邸娶的侧室，姓崔，没有正式的名字，平日里只被称作“崔氏”或“安东の方”。她的兄长是柳生麾下的译官崔明镐。五年前，柳生在庆尚道安东附近建藩时，经崔明镐引介，娶了她作为侧室。她的出身不算显赫，但也不算卑微——淸道崔氏，在朝鲜也算是传承了数百年的姓氏，成宗朝做过庆州府尹的崔应贤便是她族中的先祖，那位府尹曾主持刊刻过《酉阳杂俎》，在朝鲜士林中颇有名望。

柳生端起茶碗，抿了一口，放下，依然没有说话。

崔氏安静地跪坐在他身侧，没有催促，也没有追问。她跟随柳生五年，早已习惯了他这种长时间的沉默。她知道，当大人不说话的时候，最好也不要说话。等着就好。

过了好一会儿，柳生才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫：“我那个线人，今天被町奉行所抓了。”

崔氏的手指轻轻攥了一下衣角，但没有接话。

“他做了所有我能让他做的事。”柳生的目光依然望着窗外，声音平淡，像是在陈述一件与自己无关的事情，“找到了地方，冲了进去，拿到了我想要的东西。但他自己也搭进去了。”

崔氏沉默了片刻，然后小心翼翼地开口：“奉行所……会怎么处置他？”

“论死。”柳生的语气依然平淡，“他杀了十几个人。就算那些人是逆党，在律法上，他也是一个杀了十几个人的浪人。町奉行所按律审理，判他一个斩罪，合情合理。”

崔氏低下头，没有接话。她知道自己不该在这个时候多嘴。但她心里清楚——如果大人真的想让那个线人死，他就不会用“论死”这个词，而是会用“该死”。他说“论死”，说明他觉得这个判决不合他的心意。

她跟随柳生五年，学会了分辨他话语中那些细微的差别。

但她没有把自己的判断说出来。她只是轻轻端起茶壶，给柳生的茶碗里续了一点热水，然后放下茶壶，安静地跪坐在一旁。

柳生端起茶碗，又抿了一口，放下。他转过头，看了崔氏一眼，看到她低眉顺眼的模样，忽然觉得有些好笑。

“你有什么想说的，就说吧。”他说，“你跟了我五年，还学会在我面前装哑巴了？”

崔氏的脸微微红了一下，低声道：“妾不敢。”

“不敢？”柳生轻轻哼了一声，“你刚才那副表情，明明就是在想‘大人明明有办法救人，为什么不去救’。你以为我看不出来？”

崔氏的脸更红了，低下头，没有说话。

柳生叹了口气，端起茶碗，又抿了一口，放下，然后缓缓开口：“不是我不救。是现在盯着我的人太多了。”

他顿了顿，目光重新投向窗外那片已经暗下来的天空，声音低了一些：“巡按御史徐尔觉已经到了名护屋。他是李邦华的学生，李邦华那个人——当年在北京的时候我见过几次，是个眼睛里揉不得沙子的人。他教出来的学生，恐怕也不是个省油的灯。”

崔氏静静地听着，没有插话。

“徐尔觉现在就在城下町的某处客栈里，每天都在看，每天都在记。”柳生的声音中带着一丝无奈，“我做了什么，他没做什么，他都会记下来。哪天回到北京，这些记录就可能变成一份参劾我的奏章。”

他放下茶碗，手指在桌面上轻轻叩了两下：“所以我现在不能直接去奉行所要人。如果我去了，徐尔觉就会记上一笔——‘锦衣卫指挥使干涉町奉行司法，纵容杀人凶犯。’这句话传到北京，就算陛下信任我，朝中的言官也会借题发挥。”

崔氏沉默了片刻，然后轻声开口：“那——那个线人，就只能……”

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