“说到底，出身天壤之别，怎可能有结局？”

直到那贵人远走数月后，才知 ** 。

腹中已有胎息，悔之晚矣。

连对方姓甚名谁，也无从探问。

幸而那人来历非同小可，又曾蒙她相救性命。

乡邻官府皆不敢追究，只当无事。

可孤母寡子，父名成谜。

村中闲言碎语如刀，日日割耳。

她一人担起田里活计与家中琐务。

纵有张余接济，身子也是一年比一年衰败。

长年郁结在心，病根渐深，终至油尽灯枯。

张余提兵入伍，凭血汗挣来功名，成了里正。

她境况这才略缓。

可惜没过几年，便撒手西去。

临终前将孩子托付于他。

从此视如己出，疼爱备至。

这小子虽常饿肚子，却生得结实，筋骨如铁。

忽地，张余猛地拍上顿弱肩膀。

“你身份不凡，又是大王亲信。”

“若真要查清这孩子的出身，不如帮我们寻出他爹是谁。”

“不是为了攀附权贵，只是这桩悬案一日不清，心里总难安。”

“查清了父亲，也能顺带摸清他的底细，不是么？”

顿弱迎上那双灼热目光，顿时头皮发麻。

这念头，太过凶险。

谁敢碰这种事？

查一个，便是送命一条。

我说那几年阳城县的官吏为何尽数殒命，不正是因窥见太多隐秘才遭灭口吗？

顿弱未作回应，目光扫过四周，压低嗓音道：“此事我会暗中查探，但切忌张扬。”

“秦律森严，嫡庶之别如山岳难移，若查得太深，反会害了赵诚。”

张余连连颔首，“此节我心知肚明。”

二人又低语片刻，随后深入村落，四处走访核实线索，最终率黑冰台密使启程返咸阳。

马车内，顿弱翻阅情报，眉头微蹙。

提及张余所述之事，陷入两难。

既不能让君主察觉自己洞悉 ** ，又不能照搬原话全数录入，否则无异于当面斥责君王。

反复斟酌后，在卷宗上写下：

“……某年有流落贵族寄身怀阳，张氏女施以援手，收留疗伤，日久生情，怀胎诞子，即赵诚……

父逝后母子相依，村人冷眼讥讽，十二岁那年，张氏女忧思成疾而亡，其舅代为抚育，视如己出，赵诚独承田亩，初显异禀，食量惊人……”

“……其舅张余虽偶有怨怼，然通晓法度人情，唯愿此事不妨碍赵诚得重用……”

楚地多山峦起伏。

边陲荒野间，一队残兵奔袭而出，铠甲斑驳血痕凝固，风沙满面疲惫不堪。

这队将士仓惶逃窜，直扑楚国陈城。

踏入司马门时，已声嘶力竭。

“项将军！末将奉急报而来！”

年逾四旬的项燕双目骤缩，心头泛起寒意，急忙召见，见来人形貌惨状，心绪更趋沉重。

“何事？”

为首将领重重跪倒。

“我军溃败，全军覆没。”

项燕惊愕，虎目圆睁，死死盯住对方。

“怎会如此？！”

“六万楚军，三万宛城援兵，三万韩军守卒，内外夹击围歼秦军，竟会惨败？竟会全军尽失？！”

这般良机，纵使无法全歼敌军，至少也该重创其主力。

绝不可能是这般结局！

项燕百思不得其解，一时竟生出叛逆之念。

“项佗呢！？”

“让他立刻前来见我！！”

跪地将领神色悲恸。

“项佗将军，阵前捐躯了！”

项燕呆滞不动，良久无言。

继而颓然跌坐，闭目良久，心似刀割。

无论怒意如何翻涌，此刻皆化作彻骨哀痛。

那可是自幼追随身后，唤他大哥的堂弟。

“怎会如此，怎会如此啊？”

就算战局溃败，项佗以勇猛之名，突围当非难事，怎会死于阵前？

项燕心中震颤，缓了口气，才追问战况始末。

我军随项将军驰援韩地，原计划与叶县守军内外夹击，一举歼敌于城外。

谁料叶县竟提前数日失陷，项将军冲阵之际，骤然陷入蒙武伏兵之中。

敌军早已设下重围，只待我军入彀，便以三叠阵层层绞杀前锋，合围后路。

项佗察觉异状，果断突围，退至峡道时，突遭骑兵阻截。

敌军不过万余，我方三万将士，本可强行破阵。

却见秦军中杀出一员少年将领，项佗竟非其一合之敌。

那人手握长戟，一击将项佗逼退，随即冲入我军阵中，如风卷残云。

项佗愤而再战，被其一戟斩首，血溅三尺。

项燕听罢，眉头深锁，难以置信。

项佗出身将门，力能扛鼎，寻常猛将皆非其对手，何以一招落败，再一招丧命？

这等差距，岂是寻常？

蒙武麾下，竟有如此奇才？

此人为谁？有何威名？

将领答道，此人名唤赵诚，年仅十六，入伍不过月余，军中声望已如烈阳高照。

传闻叶县速陷，全赖此人之力。

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