北街的火光还在半空中晃荡。

几个裹着黑头巾的汉子蹲在暗巷里，怀里紧紧揣着好几卷用黄绫写好的伪令。

带头的汉子擦了擦鼻涕，小声催促。

“等前头锣鼓一乱，咱们就往各大街坊里扔。”

“记住了，扯着嗓子喊，就说太后在别苑养了私兵要杀宗亲，让各家壮丁全去宗正府领刀！”

旁边的小喽啰咽了口唾沫。

“哥，这要是被官府抓着，可是要砍脑袋的。”

“你懂个屁！”

领头的拍了他一巴掌。

“满城都烧起来了，官府自己都忙着救火，哪有闲工夫管咱们？”

话刚说完，巷口传来一阵脚步声。

秦烈提着一把明晃晃的环首刀，嘴里叼着半根剔牙的竹签，大摇大摆走了进来。

在他身后，十几个黑甲锐士直接把巷子两头堵死。

“几位兄弟，大半夜的在这儿蹲坑呢？”

秦烈吐掉嘴里的竹签，把刀往地上一插。

“怀里揣着啥好东西，拿出来给老子长长见识？”

领头的汉子吓了一跳，抓起怀里的黄绫转身就想翻墙。

秦烈抬手就是一脚，把旁边堆着的烂柴筐踹飞过去，砸在那汉子的后背上。

汉子当场趴在泥地里，摔了个嘴啃泥，怀里的黄绫滚了一地。

“观星台这帮孙子，写公文连官印都不刻一个，字还写得歪七扭八。”

秦烈弯腰捡起一卷黄绫，随手撕成两半。

“就这破玩意儿，也敢拿出来骗老秦人？”

“全绑了，嘴里塞上烂抹布，拖回大营喂马去。”

锐士们围上去，把几个细作全捆了起来。

与此同时，雍城主街上响起了铜锣声。

雍城令嬴贲这回跑得上气不接下气。

他带着十几个上了年纪的里正，手里提着官府的红灯笼，挨家挨户敲门喊话。

“街坊邻居们都听好了！”

“火是关东细作点着的几个破草棚，别慌！”

“南仓的粮食一粒都没少，北坊的水井全有人守着！”

老里正扯着破锣嗓子，对着门缝大声嚷嚷。

“谁家要是敢出门瞎凑热闹，按通敌论处！”

“都给老汉老老实实待在屋里，官府在抓耗子呢！”

原本有些躁动的里巷，被这几嗓子吼得安稳下来。

屋里的灯火亮着，没人开门上街添乱。

偶尔有几个贼人想在十字路口造谣起哄，刚张开嘴，就被暗处冲出来的便衣锐士按倒在地上。

西别苑门前，情形却完全不同。

平日里紧闭的大铁门，今晚彻底敞开了。

别苑外的高台上，架起了四口大铁锅，柴火烧得噼啪响。

滚烫的热水和浓稠的粟米粥香味，顺着夜风飘出去老远。

阿秀带着十几个侍女，正忙活着给跑过来的妇人和老人分发热汤。

赵姬站在高台边上。

她身上只披着一件寻常的深青色旧斗篷，头发简单挽着，没有摆太后的架子。

“慢点喝，锅里还有。”

赵姬伸手扶住一个抱婴儿的年轻妇人，声音放得很轻。

“别在外头冻着，后院腾出了空屋子，都进去歇着。”

那年轻妇人眼泪直掉，身子一矮就要下跪。

“太后…外头都说您要放火烧城…”

赵姬摇了摇头，把她扶了起来。

“老妇人在这里住了十三年，吃的是关中的粮，喝的是雍城的水。”

“我烧自己的家做什么？”

这话说得不高，围在高台周围的上百个百姓全听清了。

人群里几个揣着短刀、准备挑事的观星台眼线，全都愣住了。

他们原本算好要说太后纵火杀人灭口。

可眼下人家大门敞开，给受惊的百姓发热粥和厚毯子。

一个细作缩在人群后头，咬着牙想喊两句口号。

旁边一个端着热粥的老汉转过头，狠狠瞪了他一眼。

“你小子鬼鬼祟祟叫唤啥呢？”

“没瞧见太后在给大伙儿盛粥吗？”

“再敢满嘴喷粪，老汉一木勺敲烂你的脑袋！”

细作缩了缩脖子，把手里的短刀往袖子里藏，灰溜溜往后退。

街角传来一阵杂乱的脚步声。

二十多个拿杂色兵刃的壮汉，骂骂咧咧朝着西别苑冲了过来。

这帮人是观星台在城外雇的亡命徒，里头夹杂着不少被拉来的本地地痞。

领头的疤脸汉子举着砍刀，一边跑一边喊。

“别苑藏了金子，兄弟们冲进去抢啊！”

冲在中间的一个年轻汉子，手里握着一把生锈的柴刀，脸色发白，腿肚子打转。

他叫陈栓，是城东的铁匠学徒。

前两天他老娘不见了，观星台的人拿着他老娘的耳坠找上门，逼他今晚跟着闹事。

陈栓抬起头，看到了高台下的灯火。

在那口热气腾腾的大粥锅旁边，坐着一个头发花白的老妇人。

老妇人手里端着粗陶碗，正低头喝着热粥，身上的粗布棉袄打着好几块补丁。

陈栓脚下一个急停，整个人愣在原地。

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