天刚亮，别苑书房里的炭盆只剩下一层灰白的碎炭。

阿秀拿着笤帚轻步走进来，准备收拾案几上的笔墨。

赵姬披着厚实的长袍，走到书案跟前。

昨夜赵彻在这儿查了大半宿的账，桌角还压着几张切好的麻纸。

赵姬顺手拿起最上面的一张，低头看着，脚下停住了。

纸上的字迹看着很怪，没按关中自上而下的规矩写。

上面画着横平竖直的格子，字全是从左往右横着排过去的。

记数的符号看着简单，不是大篆，也不是赵地的写法。

进项、出项、结余，全摆在明面上。

平日里得翻好几页才能算清的账，在这张纸上一眼就能看明白。

赵姬伸手在那些横排的字上摸了摸。

“阿秀，你过来看看。”

赵姬喊了一声。

阿秀放下笤帚，快步凑到案几旁。

“太后，怎么了？”

赵姬把纸递过去。

“你在咸阳和邯郸都待过，见过谁家账房这么记账吗？”

阿秀伸长脖子瞅了半天，眨了眨眼。

“回太后，奴婢没见过。”

“这字横着排，看着倒是挺齐整，可天下哪有横着写字的规矩？”

“字写得横平竖直的，看着跟小木棍搭起来的栅栏差不多。”

阿秀老实回话。

赵姬没再说话，把那张纸压回青铜灯台底下。

她在书案旁站了一阵，眼睛看着那张纸。

外头的风把窗户吹得响，天光透过窗棂照进来，屋里亮堂了些。

后半夜的时候，前院偏厢传来脚步声。

秦烈端着一盆热水，跨步穿过回廊，脚下的皮靴踩得到处是泥水。

“芈姑娘，少卿这烧退不下去啊！”

秦烈推开偏厢木门，粗着嗓子喊。

榻上，赵彻闭着眼睛躺着，脸色发白，嘴唇有些干裂。

连着几天折腾易容和骨相，又在雪地里跑了大半宿，身上的旧伤发作了。

芈苏坐在榻边，手里拿着一把小银刀，眉头微皱。

她把银刀放在火上烤了烤，划开赵彻肩头包着的麻布。

赵彻胸口起伏着，人烧得昏昏沉沉。

伤口周围发红，皮肉有些溃烂。

芈苏伸手拿药酒，赵彻在睡梦里缩了缩肩膀，嘴里含糊念叨起来。

“注意……感染风险……”

“伤口……要做三级清创……”

“双氧水……先消毒……”

话从赵彻嘴里冒出来，声音低低的。

秦烈站在旁边挠头，手里的铜盆晃悠了一下。

“少卿这是烧糊涂了，说的是哪里的黑话？”

“俺怎么一句都听不懂？”

芈苏手停了停，抬头看了看赵彻，没搭理秦烈。

她手脚麻利的拿烈酒洗了麻布，替赵彻擦洗伤口。

偏厢门虚掩着，留了一条窄缝。

赵姬站在门外的廊柱后头，阿秀提着的灯笼让冷风吹得晃荡。

赵彻嘴里说的那些话，顺着门缝飘了出来。

赵姬站在那儿没动，没推门进去。

她听着屋里的动静，站了一会儿。

等芈苏敷上草药、给赵彻重新绑好布条，赵姬才带着阿秀转身走了。

晌午的时候，屋里的炭火又添了一回。

赵彻睁开眼，嗓子发干，身上没什么力气。

他动了动手，肩膀上的疼轻了些。

门帘被掀开，赵姬端着粗陶海碗走进来。

碗里的白水还冒着热气。

秦烈和孟平都没在屋里，在前头盯着大祭的防务。

赵姬走到榻旁坐下，把陶碗递到赵彻跟前。

“醒了就把水喝了。”

赵姬说话声音不高。

赵彻撑起身子坐起来，接过陶碗，仰头把水喝光。

温水下肚，身上冒出一层虚汗。

“谢太后。”

赵彻把空碗递回去，声音哑哑的。

赵姬把空碗放在床头的小几上，双手揣进袖子里。

屋里很静，能听见外头军营里的号角声。

“你昨晚说胡话了。”

赵姬忽然说。

赵彻没接话，看着眼前的妇人。

“臣失态了，说了些胡言乱语，太后休怪。”

赵姬摇了摇头，眼睛看着赵彻。

“不是胡言乱语。”

“你在书房留下的那张查账纸，我看了。”

赵姬从袖子里掏出叠好的草稿，放在膝盖上拍了拍。

“你那些字，是哪一国的字？”

赵姬看着赵彻，声音放得很轻。

赵彻坐在榻上，没吭声。

屋里一下子没了声响。

赵姬见他不说话，又问了一句。

“你说的地方，是不是比赵地更远？”

赵彻还是没说话。

赵姬看着赵彻不说话的样子，笑了笑。

她没接着往下问。

“我年轻那会儿，在邯郸城的乐坊里跳舞。”

赵姬靠在椅背上，转头看着窗外发灰的天。

“那时候我总觉得，赵国就是天底下最大的地方了。”

“后来跟了先王，一路从邯郸逃到了咸阳。”

“我进了咸阳宫，看着那高大的宫墙，又觉得咸阳就是天下的尽头。”

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