裁衣铺里搜出来的暗记，连夜送去了雍城西别苑。

屋里炭火烧着。

赵姬靠在榻上，翻看着孟平抄回来的竹简。

上面“先问母、后问子”几个字，写得清清楚楚。

阿芸端了碗热红枣汤进来，瞄见那竹简，手抖了一下。

“太后，天色晚了，喝口热汤歇歇吧。”

赵姬没去接碗，把竹简搁在案上。

“赵彻，归笔这是算准了我不敢回咸阳。”

赵彻坐在下头，手里拿把短刀削着木条。

“他想在大典上借题发挥。”

“只要太后人在雍城，他就一口咬定您心虚，偏院的阿安更是他做文章的由头。”

赵姬拿铜签挑了挑灯芯。

“既然他们要在章台宫前问母，那我就回咸阳。”

赵彻停下手里的刀，抬头看向赵姬。

“太后三思。”

“咸阳城里的旧贵族和关东暗探，都等着抓您的错处。”

“相邦吕不韦此前也说，您只要在咸阳一露面，旧谣言就会重新黏上来。”

赵姬起身走到窗边，看了看外面的黑夜。

“我若永远躲在雍城，他们便永远能说我藏着见不得人的事。”

“藏是藏不住的。”

“他们想用我当刀子去扎政儿的脊梁骨，那我就先站出来，把这柄刀子折了。”

赵姬转过身来。

“我不入咸阳后宫，也不去住那些旧殿宇。”

“我就去宗正府的大堂，当着所有人的面，把雍城这十三年的人和事，查得清清楚楚。”

赵彻看着赵姬。在雍城住了十三年，这位太后确实和当年不一样了。

“好，下官这就拟折子送呈大王。”

咸阳，章台宫偏殿。

嬴政看着赵彻送来的加急奏报，半天没吭声。

案头上搁着写满宗亲名册的公文。

李斯垂手站在下头，低声开口：

“大王，太后此时还朝，宗室那边恐怕会有微词。”

“淳于越那些儒生，也会拿着旧礼法做文章。”

嬴政拿起朱笔，在绢帛上批了个“准”字。

“母亲不是还朝复居内廷。”

“传旨内史署与宗正府，帝太后回咸阳，只为协助核验雍城旧侍、旧案遗属与宗室名册。”

嬴政把奏折合上。

“秦法讲究查证核实。”

“既然有人想借旧案生事，那就由帝太后亲自去核验，看谁还能翻出浪花来。”

冠礼前三天，咸阳西门大开。

没有排场，也没带成群的禁卫。

就一辆寻常的青布马车，慢慢走过护城河的木吊桥。

秦烈和孟平换了便服，骑马跟在两侧。

长街两旁的茶楼酒馆里，早挤满了看热闹的百姓和宗室子弟。

“听说了么？雍城那位真回来了！”

“当年蕲年宫出了那么大事，如今大王亲政，她居然真敢回咸阳。”

“嘘，小点声，那是当今天子的亲娘！”

路边人头攒动，乱哄哄的议论着。

车帘掀开一角，赵姬坐在车里，没遮脸。

脸上有了岁月的痕迹，看着倒是很平静。

马车没直接去宗正府，在咸阳西坊的官办义舍门口停下了。

秦烈跳下马，抓了抓后脑勺。

“大人，太后怎么上这儿来了？”

赵彻策马赶上来，说了句：

“太后心里有数。”

赵姬下了车，阿秀和阿芸抱着几捆布跟在后面。

义舍的老管事慌忙跪在地上磕头，身子直打哆嗦。

赵姬过去把老管事扶起来：

“老人家不必多礼，我带了些关中的麻布和粟米，给这里的娃儿们分一分。”

十几个穿得破破烂烂的孩子缩在廊檐下，睁大眼睛看着。

赵姬蹲下身，把亲手缝的小布衣递给一个掉了门牙的小孩。

“冷不冷？”

小孩摇摇头，手里紧紧抱着热饼子，直愣愣看着她。

街上看热闹的人越聚越多，原先那些阴阳怪气的话渐渐没了声。

街口卖水的老汉抹了把汗：

“太后当年纵有不是，可对咱们关中这帮穷苦娃儿，从来没差过用度。”

边上几个妇人也跟着点头。

人心都是肉长的，流言再凶，也比不过眼前热腾腾的粥和厚衣裳。

半个时辰后，宗正府前厅。

大门敞开着。

严老宗正带着几个宗室族老坐在东边，手里紧紧捏着宗谱。

赵姬走入大堂，在正中的木椅上坐定。

赵彻带人手按佩刀守在外头。

孟平搬来三大箱名册，挨个念名字：

“雍城旧织造库女工三十六人，原籍陇西，现查实存活二十九人，病故七人，抚恤已结。”

“雍城西苑护军残卒四十二人，皆有斩首授田文书，无冒领军功。”

赵姬挨个核对印信，账目和人事一笔笔对过去，全都能对上号。

严老宗正翻着账册，脸色缓和了不少。

坐在下边的嬴虔后坐不住了。

他本以为赵姬不敢来，或者账目能挑出刺，好借题发挥。

结果赵姬把底子全摆在台面上，他怀里那几卷假竹简根本递不出去。

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