夜色如墨。

凤州城外五里的密林，五百道黑影伏地潜行，与黑暗融为一体。

房遗爱和他亲率的奇袭部队到了。

他们在山林中穿行了一整天，绕开了所有官道和村镇。

每个人都疲惫不堪，却无人发出半点声响。

纪律，是这支队伍唯一的信条。

“二郎，直接摸过去？”

程处默压低声音，凑到房遗爱身边，独眼里全是按捺不住的兴奋。

“不急。”

房遗爱摇头，从怀里掏出一块干硬的肉脯，慢慢咀嚼，补充体力。

“攻城，最忌讳强攻。”

“何况我们只有五百人。”

他看向队伍最前方的秦怀道。

“怀道，情况如何？”

秦怀-道悄无声息地退了回来，声音冷静而低沉。

“城墙守卫约三百人，分段巡逻，戒备森严。”

“但他们的巡逻很有规律。”

“城墙西南角，每隔一炷香，会有半刻钟的巡逻空当。”

“那个位置下方，正好有一段干涸废弃的护城河道，可以作为掩护。”

“好！”

房遗爱眼中精光一闪。

半刻钟，足够了！

他将剩下的肉脯塞进嘴里，站起身。

“兄弟们，听令！”

他声音压得极低。

“等会儿，我、处默、怀道、令武、思文，五人第一批上！”

“我们用飞爪清理暗哨，等信号，你们再跟上！”

“记住，上城之后，不恋战，不出声！”

“目标只有一个！”

房遗爱伸出手指，遥遥指向城内那座灯火通明的最高建筑。

“刺史府！”

“控制那里，就控制了整座凤州城！”

“明白吗？”

“明白！”

五百名精锐齐声低吼，声音里是即将爆发的战意。

时间一分一秒流逝。

终于，远处城墙上两队巡逻兵交错而过，渐渐远去。

就是现在！

房遗爱身形一动，第一个从密林中蹿出，在夜色中只留下一道残影。

程处默等人紧随其后。

五人悄无声息地穿过空地，潜入干涸的河道，很快抵达城墙脚下。

房遗爱从背后解下特制飞爪，手腕一抖。

嗖！

飞爪带着绳索无声飞出，牢牢扣住墙垛缝隙。

他用力一拽，确认稳固，做了个手势。

随即，他双脚在墙壁上轻点，整个人借力向上，悄然攀爬。

动作轻盈敏捷，看不出丝毫伤势。

很快，他翻上城墙。

一名哨兵正靠着墙垛打瞌睡。

房遗爱箭步上前，左手死死捂住其口鼻，右手匕首在他脖颈轻轻一划。

哨兵身体一软，连哼都未哼出一声。

房遗爱接住尸体，缓缓放平。

程处默、秦怀道等人相继翻上，交换眼神后，化作五道黑影扑向其他暗哨。

噗！噗！噗！

几声微不可闻的利刃入肉声。

负责这段城墙的七八个哨兵，在睡梦中被割断了喉咙。

过程行云流水。

秦怀道走到墙边，发出三声短促的猫头鹰叫。

“咕——咕——咕——”

安全信号。

城墙下方，数百道黑影顺着绳索飞快向上攀爬。

不到半刻钟，五百人全部登上凤州城墙。

房遗爱做了个噤声的手势，手指再次指向城内灯火通明的刺史府。

行动继续！

五百人分成数十个小组，从城墙潜入大街小巷，专走偏僻小路。

途中遇到的几队巡逻叛军，还未看清人影，便被黑暗中伸出的匕首抹了脖子。

过程安静得可怕。

很快，他们抵达刺史府外。

这里的守卫明显森严得多，门口甲士林立，府墙上弓手巡视。

果然是叛军核心所在。

“二郎，硬冲吗？”程处默低声问。

“那是下策。”房遗爱摇头。

他眯眼观察着刺史府布局，目光忽然停在侧面一棵枝繁叶茂、延伸到院墙之内的百年老槐树上。

他回头，对秦怀道和程处默耳语几句。

两人脸上同时露出惊讶与兴奋。

“就这么干！”程处默兴奋地一挥拳。

房遗爱点头，独自一人，悄悄摸向刺史府后门。

他从怀里掏出一个小小的竹筒，拔掉塞子，将一些黄色粉末洒在一堆不起眼的杂草上。

做完这一切，他立刻转身，退回黑暗之中。

……

刺史府，书房。

鬼面将军正对几名同样戴着面具的校尉下令。

“盐州那边，有什么新动向？”

“回禀殿下。”一名校尉躬身，“程咬金和尉迟恭的大军已在我军营前扎寨，看样子是准备长期对峙。”

“哼，虚张声势。”鬼面将军冷笑，“房遗爱那小子呢？还在城里吃喝玩乐？”

“是的，殿下。探子回报，他今天在城里的百戏班，看了一下午的猴戏。”

“猴戏？”

鬼面将军的笑声愈发不屑。

“传我命令！”他站起身，“让前线的兄弟们打起精神！不要主动出击，就跟他们耗着！”

“我倒要看看，他那点粮食能撑几天！”

“等到盐州粮尽援绝，民怨四起，就是我们发动总攻之日！”

“遵命！”

就在这时。

门外，忽然传来一阵急促慌乱的脚步声。

一个亲兵连滚带爬地冲了进来，满脸惊恐。

“殿下！不好了！”

“后院……后院走水了！”