于志宁站在那片热火朝天的工地上，看着眼前这座名为“盐州学宫”的宏伟建筑雏形，久久无语。

他身后的那些年轻弟子们，也都一个个目瞪口呆，神情激动。

作为儒家门徒，他们比谁都清楚，兴办教育，开启民智，这意味着什么。

这是立德、立功、立言三不朽中的“立功”之首，是足以青史留名的不世之功！

他们原以为，跟着老师来这蛮荒的盐州，是来受苦的，是来跟一个粗鄙的武夫斗智斗勇的。

却没想到，等待他们的，竟然是这样一份天大的惊喜。

“房……房公爷……”于志宁的声音，都有些颤抖了，“你……你此举，真是……真是让老夫，汗颜啊。”

他还能说什么？

他之前，还在心里，把房遗爱当成一个需要“教化”和“驯服”的骄横武夫。

可人家反手之间，就为他建起了一座实现他毕生理想的舞台。

这格局，这胸襟，让他这个自诩为大儒的人，都自愧不如。

“于公言重了。”房遗爱上前一步，扶住他，脸上的笑容，真诚无比。

“国之大计，唯有教育。我虽是一介武夫，但也知道，刀剑只能定一时之安，而教化，才能定万世之基。”

“盐州，需要粮食和盐，来填饱百姓的肚子。但更需要的，是朗朗的读书声，来开启他们的心智。”

“这件事，非您这样德高望重的大儒，不能为之。房遗爱，恳请于公，成全盐州数十万百姓！”

说完，他再次躬身。

他身后的马周、秦怀道等人，也齐刷刷地跟着行礼。

“恳请于公，成全盐州！”

这一下，彻底把于志宁给架住了。

他还能拒绝吗？

他要是拒绝了，就等于，是辜负了“数十万百姓的期盼”，是背弃了自己作为儒者的理想。

这个“盐州学宫山长”的位子，他坐也得坐，不坐也得坐。

“好……好！”于志宁激动得满脸通红，他紧紧握住房遗爱的手，“房公爷有此心胸，实乃我大唐之幸！百姓之幸！老夫，愧领此任！”

“只是，兴办学宫，耗费巨大。这笔钱……”于志宁有些担忧。

“钱不是问题！”房遗爱大手一挥，豪气干云，“只要能让盐州的孩子有书读，花再多的钱，都值！”

“我已下令，从盐铁总公司的盈利中，专门划拨出一笔款项，作为学宫的‘教育基金’。保证学宫的运转，和老师们的束修，绝无问题！”

于志宁听完，更是感动得无以复加。

他看着房遗爱，眼神里，充满了欣赏和认同。

他觉得，自己之前，真的是错看了这个年轻人。

这哪里是什么恶少？这分明就是一个胸怀天下，深明大义的少年英才啊！

……

接风宴上，气氛好到了极点。

于志宁一改之前的矜持，频频向房遗爱举杯，大赞其为“少年儒将”，是文武双全的国之栋梁。

房遗爱也是来者不拒，一口一个“于公老师”，叫得比谁都亲热。

两人之间，仿佛没有丝毫的隔阂，就像是一对相见恨晚的忘年交。

这和谐的场面，让马周等人，都看得啧啧称奇。

他们都知道，房遗爱这一手“投其所好”，算是把于志宁这位老夫子，拿捏得死死的了。

宴后，房遗爱亲自将微醺的于志宁，送到了刺史府内，一处专门为他准备的，最为清静雅致的院落。

“于公，您一路劳顿，今晚就早些歇息。明日，我再陪您，去城外看看。”房遗爱说道。

“城外？”于志-宁问道，“城外有何可看？”

“自然是，看人。”房遗爱神秘一笑，“看四千三百个，同样需要您来‘教化’的人。”

第二天一早。

房遗爱便陪着于志宁，来到了城外的劳役营。

当于志宁看到那四千多名穿着囚服，带着枷锁，在盐碱地上辛苦劳作的劳役时，他脸上的笑容，渐渐凝固了。

营地里，虽然秩序井然，伙食也还算过得去。

但那种，身为囚徒的压抑和绝望，还是扑面而来。

尤其是那些手持长鞭，来回巡视的监工，更是让他眉头紧锁。

“房公爷，这些人……”

“于公，他们，都是从凤州跟我们回来的‘老朋友’。”房遗爱淡淡地说道。

于志宁瞬间就明白了。

这些人，就是那批被击败的叛军俘虏。

“助纣为虐，死罪可免，活罪难逃。”房遗爱指着那些劳役，“让他们用自己的汗水，来赎清自己的罪孽。我觉得，这很公平。”

“可是……”于志宁有些不忍，“他们毕竟也是我大唐子民。如此严苛，日复一日，恐会使其心生怨怼，非长久之计啊。”

“《尚书》有云，‘德惟善政，政在养民’。对他们，当以德化之，而非以力压之。”

来了。

房遗爱心里笑了笑。

他知道，真正的“交锋”，现在才开始。

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