美妇人被曹安松绑时，腿一软差点摔倒，曹安伸手扶了一把，指尖不经意触到她的胳膊，只觉得一片冰凉。她的衣领被扯开了些，精致的锁骨和白花花的天鹅颈暴露在外面，若隐若现的诱人沟壑，配上那张梨花带雨的脸，确实楚楚可怜。

曹安移开目光，心里那点恻隐之心更甚。

“谢谢大人……”美妇人捂着衣领，声音细若蚊吟，眼圈红红的，显然刚才受了不少惊吓。

旁边，小翠正搂着金燕哭，“曹大人，金燕姐说想跟咱们走。”小翠抹了把眼泪，鼓起勇气说道。

曹安看了金燕一眼，这丫鬟生得确实周正，她虽没说话，却怯生生地看着曹安，眼里满是期盼。

曹安点了点头：“走吧。”

金燕明显松了口气，感激地看了小翠一眼。

就在这时，那美妇人突然“噗通”一声跪在曹安面前，泪水涟涟：“大人，求您发发慈悲，也带上妾身吧。这府里已经空了，留在这里，迟早会被乱兵欺负……只要给妾身一条活路，让妾身做什么都愿意。”

她哭得梨花带雨，声音哽咽，任谁看了都难免动容。曹安看着这妇人绝望的眼神，终究还是狠不下心。

“起来吧，跟我们走。”

曹安没再多说，率先往外走，王二柱扶着二狗子跟上，小翠拉着金燕，那美妇人也快步跟在后面。至于张举人家的其他人，曹安没管——他不是菩萨。

再回校场的路上，二狗眼巴巴地看着王二柱手里的燧发枪，忍不住问道：“安哥，我也想练铳，能不能给我也配一把？”

二狗总觉得烧火做饭不是爷们该干的事，还是扛着铳杀鞑子过瘾。

曹安拍了拍他的肩膀：“你的任务比杀鞑子还重要，弟兄们能不能吃饱全靠你。”

二狗虽然还有点失落，却也明白曹安的意思，用力点了点头：“俺知道了，俺一定把弟兄们伺候好！”

回到校场曹安让小翠带着金燕和那美妇人去厨房帮忙，他叫住王二柱：“你带两个人，把明哨和暗哨立起来。明哨就设在校场门口，两人一班，警醒着点；暗哨选两个机灵的，藏在周围的树后或者草堆里，别让人发现。”

王二柱愣了一下：“明哨俺知道，暗哨……是啥？”

“暗哨就是藏起来的哨位，”曹安解释道，“明哨是给人看的，告诉他们咱们有防备；暗哨是真干活的，专门盯着那些明哨看不到的地方，比如墙角、树后，防止有人偷偷摸进来。记住，暗哨的位置要经常换，别让人摸出规律。”

王二柱听得眼睛发亮，连连点头：“俺懂了！这就去安排！”

看着王二柱兴冲冲跑开的背影，曹安笑了笑这王二柱学东西倒是快。

地道入口已经被拓宽了不少，张忠正指挥着往外运土，看到曹安过来，他赶紧迎上来：“大人，您来啦。”

“怎么样了？”曹安探头往洞口看了看，里面黑乎乎的，只能隐约看到火把的光在晃动，一股潮湿的泥土味扑面而来。

“按您的要求挖呢，先挖窄点，够一个人弯腰走就行，等挖到一定长度再拓宽。就是挖出来的土不好处理，堆在外面太显眼，正琢磨着往哪挪呢。”

张忠指着不远处的几个地窖：“大人您看，那边有几个废弃的地窖，俺想着把挖出来的土填进去，再在上面盖点草，看着就跟没动过一样。而且这几个地窖能打通，到时候和地道连起来，能多藏不少人。”

曹安眼前一亮，这张忠不仅勇猛，心思还挺细，难怪宋学朱会那么信任他。

“好主意！就这么办。土往地窖里填，别让人看出破绽。”

“哎！”张忠应着，又钻进了地道。

曹安站在洞口看了一会，里面传来铁锹挖土的“咚咚”声和吆喝声，透着股热火朝天的劲。他心里踏实了不少，有这群人在，地道说不定真能按时挖好。

曹安没再多留，转身往营房走。路过校场时，看到王二柱安排的明哨已经站在了门口，腰杆挺得笔直，手里握着燧发枪像模像样的。至于暗哨，他扫了一圈，没发现任何动静——这就对了，要是能轻易被发现，那还叫什么暗哨。

曹安放心地点点头，转身往厨房走去。刚到门口，就听见里面传来说话声。

“二夫人，您歇着吧，这些活儿我们来就行。”是小翠的声音。

曹安挑了挑眉，这“二夫人”想必是指那个美妇人。他推门进去，只见三人正围着灶台忙活，那美妇人系着围裙，正笨拙地择菜，听到动静回头看到是曹安，脸上泛起一丝红晕。

“妾身张氏，往后便劳烦大人多多照看了。”

话音柔婉如水，她屈膝轻轻福了一礼，举手投足间皆是大户人家女子的温婉礼数，既不显谄媚，又透着十足的恭敬。

曹安目光微微一凝，随即亮了起来。眼前这妇人正当最好年岁，褪去了少女的青涩稚嫩，一身成熟风韵恰到好处，眉眼温婉，气质娴雅，一颦一笑都带着岁月沉淀下来的动人韵味。此刻她低眉顺眼、恭敬有礼地对着自己，竟让曹安一时有些失神。

一股从未有过的滋味，顺着心口缓缓漫开。

这就是权力的滋味。

自穿越到这明末乱世以来，他每日活得战战兢兢，睁眼闭眼想的全是如何在兵荒马乱里保命，活着，便是他唯一的执念。可直到这一刻，看着眼前这般温婉恭敬的佳人，曹安心中那道只想着“苟活”的防线，轰然松动。

原来在这朝不保夕的乱世里，他不止能活下去，还能活得有尊严、有底气、有滋味。

原来手握力量，真的可以拥有更多。

一丝野心，悄然在曹安的心底生根发芽！