曹安亲率八百精锐步卒，配属十门野战炮、百名专职炮兵，总计九百人马，分乘登州水师八艘战船，经一日急速航行，顺利驶入莱州湾海域。

四更将至，天幕漆黑如墨，半分星辉都无。潮水彻底灌满莱州湾，浪势汹涌，整片浅滩皆被墨色海水吞没。

水师船队尽数落帆静泊，数十名精壮水手立在船舷两侧，手握长橹，一寸寸缓慢调整船身，稳稳停靠在近岸处。

曹安率先扶着船舷迈步而下，冰冷海水顷刻间漫至大腿，暗流裹挟着浪涛狠狠冲撞而来，他却步履沉稳，径直朝着岸边疾行而去。

身后战船依次靠岸，士卒们列队下船，人人将燧发枪与火药包高举过头顶，死死护住，唯恐被海水打湿。整支队伍登岸全程噤声，唯有衣袂拂水的细碎声响，军纪森严至极。

与此同时，上岸士卒迅速布设沿岸警戒，运载火炮的战船也平稳靠岸。一名士卒快步上前，压低声音禀报：“曹帅，沿岸警戒完毕，随时可以卸炮！”

船上炮兵早已备好器械，快速在船舷与岸滩间架起数根粗实滚木，用粗绳牢牢捆住野战炮炮耳，裹着防水油布的炮身顺着滚木缓缓下滑。

船上士卒稳步送力，岸上兵卒紧紧牵引绳索，炮身与滚木摩擦，只发出低沉的吱呀声，十门火炮依次平稳落至干燥高地，全程无半分磕碰。

炮兵随即上前，麻利拆去油布，组装炮架、校准炮位，不过片刻功夫，十门野战炮便列成整齐炮阵。

望着眼前行云流水的协同部署，曹安侧头看向身旁的许魁，道出心中疑惑：

“我一直不解，朝廷收复辽东，为何放着登州水师不用，不走海路直接登陆，反倒舍近求远，徒耗粮草兵力？”

许魁深谙海事当即躬身拱手，沉声解惑：

“曹帅，辽东沿岸一马平川，无险可守，即便朝廷大军侥幸登陆，仓促间根本无法稳住阵型。一旦遭遇清军骑兵冲锋，单凭步兵血肉之躯，根本无力招架，没有重型火炮随行压制，登陆就是送死，与活靶子毫无差别！”

他顿了顿，继续说道：“咱们此番登陆莱州，有水师战船分工运载，借涨潮深水顺利靠岸，再以滚木快速卸炮，自然顺畅。可辽东沿岸，百里浅滩尽是淤沙，平日水位极浅，大型战船根本无法靠近，唯有每年寥寥数次大潮，才有一线登陆之机，且当地潮汛变幻莫测，战船稍有不慎便会搁浅，动弹不得。”

“火炮笨重难运，即便勉强运抵岸边，也无法快速卸岸架炮布防。等骑兵冲至阵前，火炮还未就位，大军只能任人宰割。朝廷并非不想走海路，实在是无火炮支援，此路便是死路，根本行不通。更何况自孔有德叛乱后，登州水师元气大伤，实力大不如前，更是无力支撑辽东登陆作战，朝廷也就彻底断了这个念头。”

曹安恍然大悟，重重颔首，心中暗道是自己想得太过简单。

“末将驻守登州水师多年，深知其中凶险，朝廷正是看透这一致命要害，才始终不敢贸然从海路进军辽东。”许魁沉声补充道。

曹安缓缓点头，心中最后一丝疑虑彻底消散。

此时，八百步卒、百名炮兵悉数登岸，兵员、辎重与十门火炮全部部署完毕，队伍整肃待发。

许魁对着曹安郑重拱手，语气恳切：

“曹帅，此去平定叛乱，还望您多多保重，末将在登州等候曹帅捷报。”

曹安微微颔首，沉声道：

“放心，莱州乱局，一日可定，等候我消息便是。”

许魁驻足岸头，目送曹安率领大军彻底没入夜色，才转身指挥水师船队调转航向，返回登州。

曹安率领九百士卒踏着夜色，向莱州城急速挺进。两个时辰的急行军，整支队伍丝毫不显疲态，待行至莱州城下时，东方天际已泛起鱼肚白，晨光穿透云层，将城池的满目疮痍照得一览无余。

只见莱州城门大开，城垛之上不见一名值守兵丁，透过敞开的城门，城内街巷尚有火光未灭，滚滚黑烟直冲天际，乱象尽显。

曹安眉头紧蹙，语气满是怒意，厉声下令：

“乱匪仍在城内烧杀抢掠，无恶不作！即刻整军，入城清剿！全军以百人为一队，遇顽抗者，格杀勿论！”

军令传开，士卒们迅速列成横阵，燧发枪枪口齐齐对准城内；炮兵推着十门野战炮快步上前，炮口锁定城内主街与乱民聚集的宅院；整支军队如同一台精密运转的杀戮利器，稳步向城内推进。

“入城！”

曹安一声低喝，士卒们迈着整齐步伐，踏过城门缝隙间的干涸血渍，直冲城内。

脚下青石板路早已被鲜血浸透，路面散落着残破家具、染血绸缎，随处可见倒伏的尸体与翻倒的货箱，刺鼻的血腥味混着烟火气扑面而来，令人作呕。

大军刚深入主街百米，两侧高墙之上突然瓦片翻飞，无数乱石裹挟着嘶吼声砸落而下，埋伏的乱匪悍然发难！

“有埋伏！”

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