莱州城外的官道上，尘土微微扬起，张猛一身半旧铁甲裹身，腰间挎着一柄同样半旧的弯刀，骑着战马稳稳走在队伍最前方。

他身后，一百名追风燧锐营骑兵列成警戒队列，甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽，人人腰挎弯刀、背负燧发枪，眼神锐利地扫视着四周旷野，半点不敢松懈。

张猛是奉了曹帅的军令，率部前来迎接曹帅的诸位夫人。一想到曹帅对自己、对整个追风燧锐营的器重，他心中便翻涌着滚烫的情绪，握着马缰的手都不自觉紧了几分。

不过数日，追风燧锐营早已今非昔比。虽还未达成曹帅定下的千人目标，却也实打实扩充到了七百人，个个都是精挑细选的彪悍汉子。更让张猛打心底感念的是，曹帅二话不说，直接拨下一千支崭新燧发枪，尽数装备给追风燧锐营。要知道燧发枪就是士兵安身立命的底气，是无数人抢破头的宝贝！

除了火器，曹帅还调集莱州城内所有能工巧匠，日夜赶工，修缮出五百多套皮甲与铁甲，优先配给营中弟兄。如今麾下骑兵，虽还做不到人人披甲，却也不用再像从前那般，穿着衣衫上阵搏命。眼下营中弯刀还是收拢各处军械、东拼西凑而来，长短样式参差不齐，可临行前，曹帅亲自拍着他的肩膀，语气笃定地告知，已传令登州火器局，加急打造一千柄骑兵专用弯刀，兵器一成型，立刻送往营中！

曹帅这般倾尽资源，全心全力打造追风燧锐营，将这支骑兵看得如此之重，这份知遇之恩、信任之情，足以让他张猛抛头颅洒热血，万死不辞！

也正因如此，对于迎接夫人们的任务，张猛不敢有丝毫怠慢，甚至比上阵杀敌还要上心。夫人们是曹帅的软肋，护得她们一路安稳，就是他眼下最重要的使命，容不得半点差池。

“头！”身旁一名身披皮甲、背负燧发枪的年轻骑兵，催马靠近，“咱们营如今真是扬眉吐气，有甲有枪，再过些日子还能换上专属弯刀，跟着曹帅，咱们算是跟对人了！”

张猛转头扫过麾下弟兄，面色肃然的说道：“那是自然！曹帅待咱们如亲兄弟，倾尽全力给咱们最好的装备，咱们就得当好曹帅手中的刀，他指哪，咱们就砍向哪，无坚不摧！”

张猛目光扫过全场骑兵，再次沉声叮嘱：“此次咱们是护卫夫人，所有人都打起十二分精神，双眼放亮，但凡有半点风吹草动，立刻戒备通报！绝不能惊扰几位夫人，更不能出半点纰漏，丢了追风燧锐营的脸面，辜负曹帅的信任！都听明白了吗？”

“听明白了！”

一百名骑兵齐声应和，人人眼神愈发坚定，手中马缰握得更紧，警戒姿态也愈发严谨。

那年轻骑兵重重点头，朗声回道：“头放心！咱们弟兄就算豁出性命，也必保夫人们一路平安，绝不给曹帅、不给追风燧锐营丢脸！”

“好！”张猛沉声喝道，心中热血翻涌。

就在此时，官道尽头传来隐约马蹄声由远及近。

张猛当即抬手勒住马缰，厉声低喝：“所有人止步！列队警戒！”

百骑闻声齐齐勒马，马蹄顿地，甲胄轻响，燧发枪拿在手中，瞬间排成两道整齐的护卫骑墙，目光如鹰隼般死死锁定来路，肃杀之气扑面而来。

紧接着，远处官道九匹战马裹挟着狂风疾驰而来，马蹄踏起漫天尘土，分明是精锐铁骑的冲阵姿态！

张猛瞳孔骤然一缩。

“戒备！”

他右手猛地挥下，厉声暴喝：“举枪！瞄准！”

百名骑兵手腕齐齐翻转，哗啦一声脆响，燧发枪瞬间端平，黑洞洞的枪口齐刷刷对准远处疾驰的身影，扣动扳机的手指死死抵在扳机上，浑身紧绷，只等张猛一声令下，便将来人彻底击落马下。

张猛端坐马背，右臂高高举起，目光死死锁住远处疾驰的九骑，心底杀意翻涌：若是乱军匪类，今日定让他们见识见识追风燧锐营的厉害，叫他们有来无回！

视线随着奔马不断拉近，越来越近，为首骑士的面容终于清晰。

那沉稳如渊的气度，那熟悉无比的脸庞——是曹帅！

张猛心脏猛地一跳，浑身杀气瞬间散尽，只剩满心后怕与庆幸，当即扯开嗓子厉声高喝：“快放下枪！是曹帅到了！”

百名骑兵连忙收枪，松开扳机，紧绷的身形微微松弛下来。

九骑风驰电掣而至，马蹄重重踏地，旋即稳稳停在队伍前方。

张猛翻身下马，对着疾驰而至的曹安躬身行礼：“属下张猛，率追风燧锐营全体将士，恭迎曹帅！”

曹安目光冷冽地扫过一旁列阵森严、尚未来得及完全收势的追风燧锐营骑兵，最终定格在躬身行礼的张猛身上，语气平淡却带着几分威压：“张统领免礼，方才见你们严阵以待、举枪相向，倒是吓了我一跳。”

话音刚落，曹安身侧的李四当即勃然大怒，指着张猛厉声喝骂：“张猛！你好大的胆子！竟敢率部用燧发枪对准曹帅，眼睛是瞎了不成！”

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