醉春楼檐下的羊角灯次第亮起，晚风拂得灯影轻轻摇曳，橘红火光落在飞檐的琉璃瓦当上，漾开一层细碎的流金。

可楼内却一片死寂——往日里萦回不绝的丝竹软调、歌女清唱，此刻全都消弭得干干净净，连半分人声都听不到。

周墨负手立在醉春楼正门的石阶下，腰间悬着督税公署的铜牌。

他下颌微抬，目光扫过朱红大门上的鎏金牌匾，眼底是压不住的意气风发，连衣摆被风掀起的弧度，都带着几分少年得志的张扬。

这是他第一次独当一面办差。

他负着的手紧了紧，心里的算盘打得透亮。自打族叔周景安执掌督税公署，督税公署的权柄一日重过一日。山西太原周氏家大业大，旁支子弟数以百计，人人都盯着周景安这棵大树谋前程，族里的明争暗斗早到了白热化的地步。旁支子弟想出头，就得拿得出实打实的功绩。

今晚查封醉春楼这桩差事，是周墨软磨硬泡才讨来的。只要他今晚干净利落地把人拿了、楼封了，就是实打实的头功。到时候别说在公署里升个主事，就是在族里，说话也能硬气三分。

周墨唇角勾起一抹自信的笑，转过身，目光扫过身后二十名的税吏，以及近百名的差役，声音清亮，带着不容置疑的决断：“都打起精神！进楼拿人，账房、老鸨、主事的一个都不能漏，账册全部封存，敢拒捕的，按例锁拿，带回公署处置！”

税吏差役齐齐应声，声音在长街上荡开。

众人握着家伙事，抬脚便要往醉春楼的门槛踏去。

就在此时——

“咚、咚、咚！”

沉重而整齐的脚步声，骤然从长街尽头的夜色里传了过来。

周墨眉头一皱，抬手止住了众人，循声望去。

只见昏暗的街面上，百余名登州军士卒列着严整的队列，正快步奔来。

夜色里，燧发枪的枪管泛着冷冽的寒光，带着扑面而来的肃杀之气。

队伍行至醉春楼前十步远，猛地刹住脚步，百余人动作整齐划一，靴底砸在青石板上，发出“咚”的一声闷响，震得地面都微微发颤。

全场瞬间静了下来。

醉春楼门口的差役们面面相觑，连呼吸都放轻了。

不等周墨开口，队伍前列的把总陈狗剩，连正眼都没瞧石阶上的周墨，抬手往身前一挥，扯着嗓子一声暴喝：“给我围起来！”

百余名士卒齐声应诺，众人齐刷刷调转枪口，快步上前，里外三层，将周墨带来的税吏差役团团围在了正中。明晃晃的刺刀直指人群，方才还喧闹的街面，瞬间被冰冷的肃杀之气裹得严严实实。

差役们登时慌了神，下意识地往后缩了缩。税吏们也脸色发白，纷纷扭头望向最前方的周墨，眼里带着慌乱。

身旁一名熟谙本地情势的税吏慌忙凑上前来，脚步都带着几分踉跄，他压着嗓子说道：“周公子，来的是登州军的人，带头的是陈狗剩陈百总……”

周墨却站得纹丝不动，脸上非但没有半分惧色，反倒勾起一抹冷笑。

他有什么好怕的？

族叔周景安是督税公署主官，品秩并不在王二柱之下。更何况规矩摆在那里，军队不得插手地方民政税务，这是铁律。真闹到曹帅面前，理亏的绝不可能是督税公署。这群当兵的，也敢来管商税的事？简直是越界犯禁。

“慌什么。”

周墨低声丢下一句，缓步走下石阶，站在了队伍最前面。

他上前半步，目光从容地掠过面前林立的刺刀，最终落在陈狗剩脸上，语气不紧不慢，带着世家子弟特有的倨傲：“你就是陈百总？胆敢带兵围堵督税公署办差，是谁给你的胆子？”

周墨抬手撩起衣袖，亮出腰间那块铸着“督税”二字的铜牌，声调又沉了几分：“我等奉督税公署周大人之命，查封无牌经营、偷漏商税的醉春楼。我劝你即刻带人退下，不要自误。否则按阻挠公务论处，后果你担待不起。”

陈狗剩朝地上啐了一口浓痰：“担待不起？你算个什么东西，毛都没长齐，也配在老子面前指手画脚？”

他往前一迈，手中燧发枪的枪管微微抬起，冰冷的枪口直指周墨面门，语气蛮横至极：“什么督税公署，老子不认。今晚这醉春楼，有我们王将军罩着，别说查封，你们连门槛都别想踏进一步！”

“想进去？”

陈狗剩嘴角扯出一抹凶戾的笑，抬手拍了拍冰凉的枪身，金属碰撞声在寂静的街面上格外刺耳，“先问问老子手里的枪答不答应！”

这话一出，周围的差役又是一阵骚动。有人吓得腿肚子发软，要不是碍于周墨在前面，差点就转身跑了。

周墨闻言，非但不退，反而笑出了声。

笑声不大，却带着十足的轻蔑。

出发前族叔亲口交代，今晚行动，无论遇谁阻拦，只管拿人，天塌下来有他顶着。更何况整顿商税是曹安亲自定下的新政，是帅府亲自发的公文。借这莽夫一百个胆子，他也不敢真开枪——真伤了督税公署的官员，就是公然跟曹帅的新政作对，就算是王二柱，也护不住他。

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