曹府门前的两盏气死风灯被夜风一卷，光晕便晃了晃，在青石板地上投下摇曳不定的影子。

焦勖是被四名弟子半架半抬着从门房里出来的。

这位平日里在汤若望面前执礼甚恭、下笔便是《火攻挈要》的火器大家，此刻嘴里嘟嘟囔囔，脚下一个趔趄，差点栽倒在地，亏得左右弟子手快，死死架住了他的胳膊。

师父，慢些，慢些……大弟子满脸无奈，一边低声劝着，一边回头冲曹安赔笑，曹大人见谅，师父今日……今日实在是高兴，喝得多了些。

不妨事。

曹安摆了摆手，语气平和，焦先生胸中藏着百万甲兵，今夜能在曹某这里尽兴，是曹某的荣幸。

这话不说还好，一说焦勖猛地抬起头来。

他眼神涣散，瞳仁里像蒙了一层水雾，却硬是在曹安脸上定住了。看了半晌，忽然一把推开扶着他的弟子。那一下力气大得惊人，两个年轻汉子竟被推得踉跄后退。焦勖自己也晃了晃，踉踉跄跄上前两步，冲着曹安深深一揖。

这一揖，几乎把自己揖倒在地。

曹……曹大人！

焦勖的舌头都大了，却字字用力，每个字都像是从胸腔里挤出来的，焦某……焦某这一身本事，憋了多少年了？啊？多少年了啊！

他声音陡然拔高，带着浓重的酒气，在寂静的夜里传出老远，惊得墙头上一只夜猫地一声窜走了。

四名弟子脸色齐变，慌忙去拉他的袖子：师父！师父有话上车说，上车说！

我没醉！

焦勖一甩胳膊，把两个弟子甩得一个趔趄。他捶着自己的胸口，捶得砰砰响，酒意上涌，眼眶都红了，你们说，你们说！这么多年了，那些当官的怎么说我啊？

他不等别人回答，自己便抢着说了，声音里带着压抑了太久的愤懑和委屈：

奇技淫巧！——他们说这是奇技淫巧！

君子不齿！——读圣人书的，谁碰这些铜铁硝磺，谁就是自甘下贱！

匠户贱业！——我焦勖好歹也是个读书人，跟在汤若望汤先生身边学了多少年的西学？铸过炮，配过药，测算过弹道！到头来在那些大人们眼里，我就是个打铁的匠户！连个正经功名都换不来！

他越说越激动，到最后几乎是吼出来的，脖颈上青筋暴起，眼角竟真的滚下一滴泪来，顺着通红的脸颊滑落。

曹安看着焦勖悲愤的样子，脸上的笑容一点一点淡了下去。

他没有说话，只是静静地看着这个在后世史书上只留下寥寥数笔的男人。

他知道焦勖说的是实话——在这个时代，再好的火器技术，再精妙的铸炮工艺，在士大夫眼里都不过是。徐光启如何？官至礼部尚书兼文渊阁大学士，照样被人骂以夷变夏。孙元化如何？登莱巡抚，一手练出大明最精锐的西式炮队，到头来还不是被斩于市？

至于焦勖这种没有功名在身的，更是连被正眼瞧一眼的资格都没有。

马车就停在几步之外，车夫撩着帘子，一脸茫然地看着这边，不敢催，也不敢走。

焦勖吼完了，胸中那股子郁气似乎散了些，身子晃了晃，被弟子们趁机扶住。

他却还不肯上车，死死盯着曹安，忽然又笑了——笑得像个终于拿到糖的孩子，眼角还挂着泪，嘴角却咧开了。

可是……可是今天不一样了。

他喃喃道，酒意里带着一种近乎虔诚的认真，曹大人懂我。大人是真的懂我。

他打了个酒嗝，眼眶更红了，声音也开始发颤：

总算是……总算是遇到明主了。

说完这一句，他像是耗尽了全身最后一丝力气，身子一软，被弟子们七手八脚地塞进了马车。车帘地放下，里面还传来他含混不清的嘟囔，翻来覆去就是那几个字——，像说梦话一样。

驾——

车夫一抖缰绳，车轮辘辘，碾过青石板，发出沉闷的声响，渐渐远去，最终消失在黑暗里。

曹安站在原地，目送那辆马车消失，脸上的表情彻底冷了下来。

不是他曹安有多英明。

是这大明，已经烂到根子里了。烂到连一个真正懂技术、肯干事的人，都找不到一个愿意正眼瞧他的地方。

曹安转过身，沿着曹府的院墙慢慢往回走。张三与两名亲卫远远跟在后面，大气都不敢出——他们知道大人在想事情的时候，不能打扰。

今夜这顿饭，吃得值。

太值了。

焦勖喝多了，话也就多了。酒过三巡之后，这位火器专家便打开了话匣子。曹安一边听，一边不动声色地引导话题，时不时抛出一两个问到点子上的问题，哄得焦勖越说越起劲。

然后，他从焦勖口中听到了一个名字。

薄珏。

苏州人，字子珏，诸生出身，能造千里镜。

曹安当时端着酒杯的手，几不可察地顿了一下。

千里镜。

这东西他太清楚了。单筒的，铜壳，镜片是手工磨的，倍率不高，看久了眼睛发酸，做工粗糙得跟后世随便一个地摊货都没法比。可在这个年代，这玩意儿就是战场上的外挂——敌军在十里外列阵，你拿肉眼看就是一片乌泱泱的人影，可有了千里镜，你能看清对方旗帜上的字，能看清主将的位置，甚至能数清炮车的数量。

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