九月一到，苏州的暑气终于开始消退。

清晨的风里有了凉意，运河边的梧桐树开始落叶，平江路上的游客换上了长袖衣衫。秋天以一种不紧不慢的步伐，悄然降临在这座古城。

星遥的运河绣坊迎来了开业以来最忙碌的一个月。

暑假结束之后，原本以为学员数量会有所下降，没想到反而增加了。原因是《绣谱》在开学季被多所高校列入了推荐书目，不少设计专业和工艺美术专业的学生读了之后，对苏绣产生了浓厚的兴趣，趁着刚开学课程还不紧，纷纷跑来体验。

苏晚棠入职一个月，已经完全适应了运河绣坊的工作节奏。她负责接待和基础教学，林暖暖负责进阶辅导，星遥则专注于高阶技法的传授和新作品的创作。三个人分工明确，配合默契，小店的运转越来越顺畅。

这天早上，星遥刚到店里，就看到门口站着一位中年女性，大约五十岁上下，穿着一件素雅的旗袍，手里拎着一个布袋，正站在橱窗前仔细端详里面陈列的一幅绣品。

那是一幅桂花图——星遥最近刚完成的作品，绣的是绣心居院子里那棵桂花树。满树金黄的花朵在墨绿色的枝叶间层层叠叠，像是要把整个秋天都凝固在那一方绢布上。

星遥走过去，掏出钥匙开门，同时对那位女士笑了笑：“您好，是要进来看看吗？”

那位女士转过头，看了星遥一眼，目光中带着一种审视的意味。她打量了星遥几秒钟，然后点了点头：“你就是星遥？”

星遥有些意外：“您认识我？”

“我看过你的书。”那位女士说，“《绣谱》，我买了一本，从头到尾看完了。”

“谢谢您的支持。”星遥推开门，“请进来坐。”

那位女士跟着她走进店里，在体验区的一张椅子上坐下来，将手中的布袋放在脚边。星遥给她倒了一杯茶，在她对面坐下。

“您怎么称呼？”

“我姓秦，秦素云。”那位女士接过茶杯，但没有喝，只是捧在手心里，“我从无锡来的。专门来找你。”

“找我？”星遥有些疑惑，“有什么事吗？”

秦素云沉默了片刻，然后说：“我想跟你学绣。”

星遥没有立刻回答。她看着对面的这位女士，从她的衣着和气质判断，她不像是普通的退休职工，更像是一位生活优渥、受过良好教育的女性。这样的人专程从无锡跑到苏州来学绣，要么是真心热爱，要么是另有原因。

“秦女士，我能问一下，您为什么想学绣吗？”

秦素云低下头，看着手中的茶杯，沉默了很久。当她再次抬起头的时候，眼眶微微泛红。

“我母亲去年走了。”她说，“她生前是个绣娘。手艺很好，在我们当地很有名气。但她走的时候，我没有学会她的本事。”

她停顿了一下，声音有些哽咽：“年轻的时候不想学，觉得那是老古董，跟不上时代。等我想要学的时候，她已经老了，眼睛看不清了，手也抖了，没法教我了。她走之后，我翻她的遗物，翻出了一箱子她绣的东西——有枕套、有帐帘、有衣服上的绣片，每一件都绣得很精细。我看着那些东西，心里很难过。”

她抬起头，看着星遥：“我不想让她的东西就这么没了。我想学会她会的那些东西，哪怕只能学会一点点，也算是留个念想。”

星遥静静地听完，没有立刻说话。她端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着秦素云的眼睛，说了一句：“秦女士，您母亲的绣品，您带来了吗？”

秦素云愣了一下，然后连忙弯腰，从脚边的布袋里掏出一个布包袱，小心翼翼地打开。里面是一件婴儿穿的肚兜，红色的绸面，上面绣着一只栩栩如生的虎头——虎眼圆睁，虎须张扬，额头上还有一个威风凛凛的“王”字。

星遥接过那件肚兜，翻来覆去地看了几遍。针脚细密均匀，配色大胆鲜明，尤其是那只虎头的表情，既威严又带着一丝憨态，看得出绣者的功底很深。

“这是您母亲什么时候绣的？”

“我小时候穿的。”秦素云说，“我妈说，这是我满月的时候她绣的，一针一线都是她自己画的图样。她说虎头能辟邪，保佑小孩子平安长大。”

星遥点了点头，将肚兜小心地叠好，还给秦素云：“您母亲的手艺很好。这件肚兜保存得也很好，几十年了，颜色还这么鲜艳，说明她用的是好丝线，染色工艺也很讲究。”

秦素云接过肚兜，轻轻抚摸着上面的虎头，眼中满是怀念。

“秦女士，”星遥说，“如果您愿意，可以从最基础的针法开始学起。我不敢保证能让您达到您母亲的水平，但我可以把我会的都教给您。”

秦素云抬起头，眼中闪过一丝光亮：“真的？”

“真的。”星遥说，“不过我要提前跟您说清楚——刺绣是一件很磨性子的事情。刚开始的时候，可能会觉得很枯燥，很挫败，绣出来的东西自己都看不下去。但只要坚持下去，一定会越来越好。”

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