夜色渐浓，霓虹初上。城市褪去了白日的匆忙，换上了一副更加慵懒、也更加喧嚣的面孔。食物的香气、人群的谈笑、商店促销的喇叭声、还有远处隐约传来的音乐，混杂成一股庞大而混沌的声浪，冲刷着街道。

魏奇迹走在前方，步伐不快，甚至有些虚浮，但方向明确。他避开了主干道上最耀眼的人流和车流，拐进了一条相对狭窄、却更加热闹的支路。道路两旁挤满了各式各样的小摊和店面，招牌五光十色，LED灯串闪烁不定，各种食物的气味——烤串的焦香、臭豆腐的奇异味道、糖炒栗子的甜腻、还有最前方那家“老陈记”火锅店门口大锅里翻滚红油散发出的、霸道而诱人的辛辣鲜香——交织在一起，形成一种极具冲击力的感官洪流。

金蛇女帝西尔维娅（或许该称呼她在地球的化名？但她显然毫不在意）走在中间，金色的宫廷长裙在这市井环境中显得格格不入，如同凤凰误入鸡舍，但她脸上却不见丝毫窘迫，反而带着一种居高临下的、仿佛在参观某种奇特动物园般的好奇与审视。她金色的蛇瞳微微转动，扫过路边摊贩油光锃亮的操作台，扫过食客们大快朵颐的豪放姿态，扫过那些廉价塑料桌椅和一次性餐具，最后落在那家火锅店门口蒸腾的热气和排队的人群上。

她微微蹙了蹙眉，似乎对这里的“混乱”和“嘈杂”本能地感到不悦，但眼底深处，却又有一丝被那浓郁复杂香气勾起的、近乎本能的好奇。

黑衣老者如同最沉默的影子，始终落后她半步，对周围的一切视若无睹，但魏奇迹能感觉到，一股隐晦而强大的气息始终笼罩着他们三人，将周围的喧嚣和可能的窥探都轻轻推开。

“就是这里。”魏奇迹在“老陈记”门口停下。店面不大，门口支着几张桌子，已经坐满了人，玻璃窗内更是人声鼎沸，热气模糊了窗户。伙计扯着嗓子招呼客人，传菜声、碰杯声、谈笑声混成一片。

金蛇女帝瞥了一眼排队的人群和略显油腻的门槛，金色的眉毛又挑高了些许。“就这？”

“这里……味道正宗。”魏奇迹简单回答，没有多做解释。他走到门口，对正在忙碌的伙计说了几句什么，用的是那种生涩但能听懂的本地方言。伙计看了一眼他身后气质非凡（尽管衣着古怪）、还带着个老仆的金发女人，又看了看魏奇迹苍白但镇定的脸，犹豫了一下，还是点点头，将他们引向了店内一个相对靠里、稍微安静些的角落小桌——显然，他把他们当成了某种“体验生活”的有钱怪人。

桌子很小，塑料桌布上还有没擦干净的油渍。椅子是廉价的塑料凳。金蛇女帝盯着那凳子看了两秒，身后的黑衣老者立刻上前，不知从哪里又掏出一块洁白的丝帕，迅速擦拭了一遍，然后微微躬身。

女主人这才勉强坐下，姿态依旧优雅，仿佛坐的不是塑料凳，而是王座。她将金色的裙摆仔细拢好，避免沾到地面。

魏奇迹在她对面坐下，黑衣老者则沉默地站在她身侧稍后，如同雕塑。

穿着油污围裙的服务员递来一张塑封的、边缘卷起的菜单，上面印着密密麻麻的菜品图片和价格，不少图片已经褪色。

金蛇女帝接过菜单，却没有看，只是用两根手指夹着，仿佛那是什么脏东西。她看向魏奇迹：“你点。让本宫看看，你觉得什么是‘最好吃’的。”

语气平淡，却带着不容置疑的考验意味。

魏奇迹没有推辞。他拿过菜单，目光迅速扫过那些熟悉的图片和名字。毛肚、黄喉、鸭肠、肥牛、虾滑、脑花、各种蔬菜……还有锅底的选择。他几乎没有犹豫，指向了最经典的“红油九宫格”，然后在服务员递来的点菜单上，快速勾选了一系列菜品，大多是内脏和肉类，只搭配了寥寥几样解腻的蔬菜。他甚至记得备注了某些菜品的涮烫时间要求。

点完菜，他将单子递给服务员。服务员看了看那长长的、几乎全是荤菜的清单，又看了看这奇怪的一桌三人，眼神古怪，但没多问，拿着单子离开了。

等待上菜的间隙，气氛有些凝滞。火锅店内的喧嚣如同隔着一层透明的墙，围绕着他们这个小角落。金蛇女帝好整以暇地坐着，金色的蛇瞳饶有兴致地打量着周围食客百态，偶尔目光落在魏奇迹身上，带着探究。魏奇迹则低着头，看着自己放在膝盖上的、依旧苍白且隐隐作痛的手，似乎在忍耐着什么。

很快，一口巨大的、分隔成九个格子的赤铜火锅被端了上来，下面架着便携燃气炉。深红色的牛油锅底在格子中缓缓融化，翻滚，花椒和辣椒在其中沉浮，散发出令人头皮发麻的辛辣香气，混合着牛油的醇厚，瞬间霸占了这个小角落的空气。

紧接着，一盘盘菜品被流水般送上。鲜红的肥牛卷码放整齐，暗红的毛肚叶片舒展，鹅肠晶莹剔透，黄喉脆白，脑花粉嫩……还有那些奇奇怪怪的内脏切片，大多带着血丝或筋膜，在地球人看来或许有些“原始”甚至“骇人”，却正是火锅的精髓所在。

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