午时还差小半个时辰，掌柜亲自来过一趟。

他这回敲门敲得小，进来也不弓腰了，是真的弓不下去——他看朱由检的眼神变了。早上的时候那双眼里还有算计，现在只剩客气。

客官。他低声，后头柴房收拾好了。

东家从后门进。

掌柜没再多说，退出去时把门带得很轻。

王承恩等门一合，看朱由检：

三爷，这掌柜……

他知道。朱由检说。

知道什么。

知道李家是谁。

王承恩没接话。

朱由检不知道他什么时候知道的。也许是赶车汉子今早那一句东街李三爷出口的时候，也许更早——昨夜他们一进客栈，掌柜看一眼骡车就该知道了。这家福来客栈并不是李姓男人随手挑的落脚处。涞水镇上，能让一个掌柜一夜之间换两次脸色的，不会是什么陌生客。

朱由检低头看自己的手。

泥已经擦掉了一半。指甲缝里那道墨痕，浮出来一点。

他重新蘸了点冷水，又抹了一把。

——

午时正，柴房那头响起一下木门轴的吱呀。

王承恩贴在门缝边。过了一会儿，转过来。

来了。

几个人。

就一个。王承恩压着声，后头还跟着一个，挑着担子，担子上盖着粗布。

朱由检站起身。

他看了一眼炕。周皇后已经坐到炕角，背对着窗，手里收着翠微刚拆下来的旧布。长平靠在她身后，闭着眼，脸还白。翠微守在门边，手里的包袱带子缠了两道。

朱由检又把灰布袄掸了掸，把袖口往下拉。

承恩。

奴婢在。

门口守着。把总那边若有动静，敲两下门。

他自己拉开门，走出去。

——

后院柴房比正房矮半截，门口立着那个赶车汉子。汉子见朱由检过来，往旁边让了一步，没说话。

柴房里光线暗。窗户糊了两层旧纸，只透进一点黄。屋当中支了一张方桌，桌上一只粗陶壶，两只茶碗。

李姓男人已经坐着。

他还是那身青布直裰，外头加了一件灰呢的旧斗篷，斗篷脱下来搭在椅背上。脸还是那张脸——四十来岁，清瘦，短须，眼角有一点细纹，笑的时候纹更深。

朱由检走到桌前，没立刻坐。

李姓男人抬手往对面一让。先生坐。

朱由检坐下了。

桌底下他的脚尖踩在一块松动的青砖上，砖底有一点凉气往上冒。这是个不起眼的细节，但他记了下来——这屋子地下不全是实心的。

李姓男人提壶倒水。茶不是好茶，水也只是温的。他先给朱由检倒，再给自己倒。倒完，放壶。

令爱的脚，他开口，昨夜没歇好。

朱由检没接。

李姓男人笑了一下，朝门外抬下巴。我让人送了一小罐药膏进来，搁在柴房外头。回头让那个使女取了去。是从保定带的，对骨痛有用。

多谢。朱由检说。

举手之劳。李姓男人端起碗，没喝，又放下。今早那位把总，惊着先生了。

还好。

他是从蓟镇下来的。李姓男人说，前儿翻了一队官军的辎重，吃饱了往南。今晚之内就走。我已经跟他打过招呼。

朱由检看了他一眼。

先生若要走，今夜走也行。李姓男人说，明日走也行。骡车都是先生的。

朱由检在心里把那一句骡车都是先生的听了一遍。这话里没有半点压人的意思，反倒像是在还。可他听得出来——这一句的真正分量在另一头。骡车不是问题，问题在骡车以外。

他没立刻接话，端起茶碗喝了一口。水比他想得更凉。

先生。李姓男人也不催，等他放下碗，才慢慢开口，昨日没说完的话，今日说。

我替先生省一段虚的。李姓男人说，先生既是要走，那这道圣旨，写得越快，先生越早脱手。

朱由检抬眼。

李姓男人的眼睛在昏光里看不太分明，但笑意没有变。

写给谁。朱由检说。

宁远。李姓男人说。

朱由检喉咙里了一下，没出声。

宁远两个字落下来，柴房里那一点黄光像是又暗了一点。

宁远总兵，吴三桂。崇祯十七年三月，正在山海关一线。前两世这个名字他都记得——第一世他写过一道勤王诏给宁远，吴三桂迟迟不到，城已经破了。第二世他没写。第二世里那道在三月初八出了宫的勤王诏，名义上是给，实际上头一份就是给吴三桂。三月十六那一天，他知道吴三桂还在路上。

吴三桂始终没到。

第三世，他没下过任何调宁远的旨。

可眼前这个人在午时正坐到他面前，要他写一道给宁远的诏书。

写什么。朱由检说。

四个字。李姓男人说，便宜行事。

朱由检盯着他看了一会儿。

便宜行事四个字，听着轻。落在宁远总兵身上，不轻。

这四个字意味着：吴三桂可以勤王，也可以不勤王；可以入关，也可以观望；可以战，也可以降——只要他事后能拿出一份奉旨便宜行事的凭据，谁都不能说他叛。

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