红布后那句话落下，低水像停了一瞬。

朱由检没有抬头。

他先听门外。

铁钩还在木舌下。那东西被卡住以后，持绳者没有急着往回抽，反倒一点一点换着力。木舌下方传来细碎的响，像旧牙被硬物慢慢撬开。

外头有人低声道：“撬得动。”

持绳者道：“别散骨。散了就堵手。”

他说得很稳。

他不知道里面有人喊出了“皇帝”，但他知道里面停了一下。

这一停，就是他的机会。

朱由检把左手按进泥里，撑住身子。指背伤口碰到冷水，疼得手指一缩，又被他硬压回去。

“你认错了。”

他的声音低。

红布后更深处那人没有立刻答。

罗直半跪在窄台上，一手托着长平肩背，一手还握着裂开的短木。他听见那句“皇帝”时，脖颈上的筋已经绷起。可朱由检一开口，他没有回头，只把长平往石台内侧又拖了半寸。

这个动作很小。

小到像只是避水。

朱由检看见了。

这人偏，却不蠢。

更深处那沙哑声音又响起。

“认错？”

湿黑里有东西轻轻一碰。像木杖点在石上。

“宫里人走水路的时候，先看顶线，不看脚下。怕水，不怕泥。你刚才先看的是线。”

朱由检眼皮一动。

门后存在者的裹布手僵在半空。

王承恩的左肩微微往前顶了一下，像要挡住那声音，却被周皇后一眼按住。周皇后没有说话，只把长平的伤脚托得更高，手背旧裂处又渗出血。

那人继续道：“还有，你让孩子踩肩，不让她脚碰水。逃命的人会先保命。做过皇帝的人，才会把自己的身子当垫脚石，还觉得该。”

这句话不重。

却像一根湿冷的针，贴着骨缝扎进去。

朱由检的脸在暗处没有变。

“宫里见过朕的人多。”他说。

这一次，他没有再说“认错”。

红布后静了。

罗直猛地回头，眼睛像被火燎了一下。

少年也抬起头，嘴巴微张，又被门后存在者一把按住后颈。

门后存在者低声道：“别喊。”

小满缩在老妇怀里，听不懂这些话，只知道所有人都不动了。老妇的手捂住她耳朵，手掌却在抖。

更深处那人笑了一下。

“朕。”

一个字。

窄台上的水声忽然变得清楚。

朱由检知道自己失了半寸。

不是话失，是时机失。

他原本可以继续压模糊，可门外铁钩撬木舌，门内长平半身未稳，罗直还没有完全归位。他不能在这个地方，把所有力气都花在一句谎上。

有些谎，要有人能站着说。

他现在站不住。

朱由检道：“认出又如何？”

更深处那人没有答。

门外木舌下猛地一响。

“咔。”

不是断。

是旧槽被撬开了一线。

低水忽然往下一吸，红布后的窄台边缘露出一圈黑泥。长平身子一滑，罗直伸手去拉，短木脱手，撞在石台上。

同一瞬，铁钩从木舌下方一挑，带出一股浑水。浑水里夹着白色碎片，撞到罗直的小腿。

罗直骂了一声，半跪的脚滑下石台边。

长平的伤脚差一点落水。

周皇后往前一扑。

她够不到。

朱由检却已经把左肩送过去，整个人往前一压，右膝在泥里狠狠一拧。疼痛一下冲上头顶，他眼前黑了一片，只听见自己骨头里有东西磨过去。

“罗直！”

罗直咬住牙，身体猛地下沉。他没有先稳自己，而是用左臂圈住长平小腿，把她伤脚往自己胸口一抱。低水没到他肋下，他半边身子撞在木舌边，额角磕出血。

血一出来，就被水冲散。

“上去！”

他说的是长平。

不是朱由检。

王承恩左肩猛顶，翠微从后面拖住长平腰背。周皇后伤手压着女儿脚跟，指节发白。几个人一齐用力，长平终于被送到窄台上。

她没有叫。

只是手指死死抓住石台边，指甲断了一片。

罗直还在水里。

铁钩从他身侧擦过去，往红布下沿探。持绳者显然听出了里面有人落水，换了方向。他不再只撬木舌，他要找活人的腿。

罗直眼神一狠，伸手抓住铁钩的弯背。

门外有人立刻往后一拉。

铁钩刮开他的掌心。

他不松。

水下看不清力道，只看见他的肩膀一下绷起，整条胳膊被往外拽了半尺。他的脚在木舌上找不到实处，身体差点被拖回槽口。

门后存在者低声道：“松手！”

罗直咬着牙：“他会摸到红布！”

朱由检从牙缝里挤出两个字。

“别争。”

他伸出左手，抓起落在石台边的半截短木，反手递给王承恩。

王承恩没有问，用左手接过，往铁钩和罗直手腕之间一塞。短木被铁钩一压，发出要裂的声音。

“压木，不压手。”

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