狗叫声没有远。

它先在坡上断了半息，像被人勒住了脖子，随即又低低呜了一声。那一声贴着沟脊滚下来，压在草根上，离得比方才更近。

朱由检伏在泥里，左手按住胸口衣襟，右膝被薄木条箍着，像有一块裂开的冷铁卡在骨缝里。夜风从荒沟里刮过，带着旧水、腐草和血腥味。出了旧窖，天反倒更低了。

王承恩贴在他左侧，左肩压得很低，右腕夹在胸前不敢动。

钱九在前面半跪着，两只手抹进泥里，掌根往后一压，把韩沉坏腿拖过的深痕按平。按到第三下，他腕上那截断钱绳勒进肉里，手指抖了一下。

他咬着牙，低声道：“这痕太重。狗不瞎。”

朱由检没答，眼睛越过钱九肩头，看西沟。

西沟比他们藏身的荒沟更低，两侧草根厚，沟底有一条细水痕，黑亮黑亮的，像一根被夜色磨过的线。水痕可以压味，也会留脚。走错一步，泥就把人写在地上。

坡上火光晃了一下。

有人压着嗓子骂：“它往西闻。沟里有东西。”

另一个声音更近些：“别急下。先绕沟口。北边送纸的军汉还没找着，别把别的人吓散了。”

朱由检指尖微微一紧。

周皇后就在他身后，怀里半抱着长平。长平的伤脚被旧布托着，悬在周皇后臂弯上，脚尖因狗叫缩了一下，又硬生生停住。

周皇后只低声问：“西？”

朱由检点头。

“贴水痕。”他说，“人低下去。痕往水里压，不往草上压。”

钱九回头看他一眼，嘴角那道旧裂沾着泥，像笑又不像。

“贵人会挑难走的。”他说。

“难走的，狗也慢。”

钱九没再说话。他伸手从沟壁上抠下一把湿泥，往自己肩头血口上胡乱一抹，又抹到韩沉坏腿旁边的草根上。血味被泥气压住一层，仍压不干净。

韩沉伏在沟底，半边身子沉得厉害。那条坏腿被柳素娘一只手托着，腿从膝下往后软摆，像不再归他管。

柳素娘摸过他的膝侧，又摸到小腿外沿，手指停了停。

“别让它蹭草。”她低声道，“一蹭，血开。”

韩沉喉间动了一下。

“拖。”

声音很短。

柳素娘看了他一眼，没有劝。她把一截破布折厚，塞到他小腿下方，又用自己的膝顶住泥，替翠微留出一只手的位置。

翠微从旁边伸臂，托住那条坏腿下缘。她小臂上旧裂口被泥水浸得发白，发力时又渗出细红。

王承恩沉肩，低声道：“万……爷，奴婢拖您。”

那个字在喉咙口被他自己咬断。

朱由检眼角动了一下，没有看他，只把左手从衣襟上挪开半寸，按到泥里。

“先长平。”

周皇后已经动了。

她抱长平往前压，几乎整个人贴着沟底滑。长平不敢出声，双手抓着母亲肩头，指节白得发青。旧布包着的伤脚悬在半空，柳素娘从旁伸手托了一把，避开水痕，避开草根尖。

狗又叫了一声。

这次更直。

坡上有人低喝：“下去一个，看西沟口。狗别松。”

一束火光从沟脊边探下来，照不进沟底，却把草梢烧出一圈发黄的亮。草影一晃一晃，像许多细手在泥上摸。

钱九忽然伸手，压住一丛被拖歪的草。

“别从这儿过。”他说，“草翻白了。”

朱由检顺着他的手看去。夜视让那点白边刺进眼里，涩疼从眼眶后面漫出来。他闭了半息，再睁开。

草叶背面是浅的。狗未必看见，人会看见。

“往水里折。”

“水里有声。”赵二压着声音从前面传回来。

朱由检道：“用手，不用脚。”

众人一时都静了。

钱九先动。他把上半身探进那条细水痕里，手掌贴着水面下的泥，慢慢往前抹。水没有溅起，只在他腕骨旁边皱了一层细纹。他用肩把草根压低，硬生生给长平让出一条黑缝。

他疼得牙缝里漏出一口气。

“这笔另算。”他说。

朱由检道：“记着。”

钱九嘴角动了一下，没笑出来。

长平被送过去时，伤脚离水面只有半寸。周皇后手背横在下方，用自己的皮肉垫了一下草根尖。草尖划开她手背旧口，血珠刚冒出来，就被她往泥里一抹。

没人说话。

朱由检随后被王承恩和翠微拖动。右膝一离原位，裂开的薄木条顶住骨边，他眼前黑了一瞬。泥的冷气从掌心钻上来，胸口那几张纸像忽然重了。

他没有让自己停。

王承恩左肩顶住他腋下，一寸一寸往前送。朱由检右腿不能弯，只能被拖成一个怪异的直角。每过一丛草根，翠微就得先把那条腿抬半寸，再慢慢放下。

后头韩沉被拖得更难。

他不能借力，坏腿也不能碰草。柳素娘、翠微、罗直三人轮着换手。罗直压着火气，肩颈上旧擦伤被草根磨开，他低低骂了一句，还是把韩沉半截身子往水痕边塞。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！