“里层在。人扣住了。”

这句话从北边口子传回来时，低口里的火光正被水汽压得发暗。

朱由检还被湿绳吊在左侧。湿绳从他左腕绕过去，又串着陆喜和王承恩。陆喜半跪在朱由检旁边，胸口压着王承恩左肩外侧。王承恩的左肩顶在韩沉腰侧偏上的地方，已经顶不到韩沉原先的后腰了。

韩沉在更后一点，坏腿拖在泥水里，腰往下沉。阿桃那只伤脚贴在韩沉腰下空处，脚背泡得发白。柳素娘一手扶着阿桃小腿，一手按着韩沉侧腰，不让两个人同时滑下去。

更前面，长平被扣在前口。她半个身子已经靠近里侧，伤脚却仍悬着。翠微托着她脚踝，被辅手拦在旁边，不能再往里送。

前口和中段之间，就这样被拉成两截。

守口者听完北边回话，没立刻动。他手里的木片压在泥上，木尖对着长平的小腿上方。

“北边要认。”他说。

牵狗人把狗往前拽了半步。狗鼻子低下去，先闻长平被绑住的小腿，又转向翠微托脚的手。那狗喉咙里发出低低的声，像水里滚过一颗石子。

长平的手抓紧翠微袖口。

翠微没有出声，只把长平的脚踝托高了一点。她的手指沾满湿泥，指节发白。她知道自己一松，长平那只伤脚就会落进水里。

守口者看见了。

“托脚的退开。”他说，“让女娃自己停着。”

翠微的手没动。

辅手上前一步，伸手去扣翠微手腕。翠微躲不开。她一躲，长平的脚就会掉下去。辅手两指扣住翠微腕骨，往外一拧。

长平的伤脚往下坠了半寸。

“别碰脚。”朱由检开口。

他的声音不高，压在喉咙里，却比水声清楚。

守口者转头看他。

朱由检左腕还在湿绳里，绳子勒进伤口。周皇后跪在他背后，一只膝顶着他后腰，伤手压在他腕下。她没有抬头，只在湿绳一动时，把自己的手背又往绳下送了一点。

血从周皇后手背旧伤里挤出来，混进泥水。

朱由检没有看她。他盯着守口者手里的木片。

“你们要认布，就绑布上头。”他说，“让她脚落水，药泥一乱，北边也认不出。”

守口者眼皮动了一下。

这句话不是求饶，是把对方的事往对方身上推。

北边要认里层。脚一落水，泥水泡烂布边，谁都说不清。这理由能拖半口气。

钱九在前口被按着额角，脸上全是泥。他听见朱由检这句话，立刻咧了一下嘴。

“对，对。账要看清，别把账本泡烂了。”钱九忙接，“你们要扣人扣人，要认布认布，别一手好账自己搅成糊。”

守口者没理钱九。他看朱由检，又看长平。

牵狗人低声说：“这女娃怕水。”

守口者道：“怕水的不止她。”

他的木片往后一偏，指向阿桃那只伤脚。

阿桃脸色一白。

她的脚背还贴在韩沉腰下空位。若她把脚抽回来，韩沉的腰会塌。若她不抽，守口者就能继续拿她的脚试这队人的反应。

朱由检眼角余光扫过后面。

韩沉的腰已经压下去一寸。王承恩左肩顶着韩沉腰侧，肩骨在衣下微微发抖。陆喜胸口压着王承恩肩外侧，脸憋得发青，嘴却还咧着，像随时准备赔笑。

这一串人里，谁都不能先散。

朱由检知道自己此刻只能选一边先保。

长平被扣住，里层脚包不能拆。

韩沉腰若塌下去，后半截人会一起乱。后半截一乱，守口者就能看出谁最急，谁最该扣。

湿绳在朱由检左腕上又紧了一点。疼痛沿着手腕往小臂爬，像一根冷钉子慢慢扎进去。

朱由检吐出两个字：“稳腰。”

王承恩听懂了。

这两个字不是让他去救长平。是让他先保住韩沉，不让后面倒散。

王承恩的额头几乎贴进泥里。他左肩往上顶了一下，想把韩沉腰侧托回原位。可他的肩已经不在韩沉后腰正下方，顶上去的力偏了。韩沉上半身晃了一下，坏腿在水里拖出一声闷响。

韩沉咬住牙，低声道：“收不住了。”

柳素娘立刻按住韩沉侧腰，对阿桃道：“脚别抽。脚背贴住。别用脚趾抓。”

阿桃的脚趾已经疼得蜷起来。听见柳素娘的话，她硬把脚趾放平。她不是用脚尖撑，而是把整个脚背压进泥水里，给韩沉腰下垫住一点空处。

这一压，阿桃肩膀猛地一颤。

她没叫。

守口者看得很清楚。

“他们先救后头。”他说。

这句话一落，辅手扣翠微手腕的力道松了一点，木片却从长平小腿旁挪开，转向王承恩。

敌人已经看明白：王承恩的肩一离开，韩沉会倒。韩沉一倒，后面几个人都会去救。那时候，前口扣着的长平就会彻底没人能顾。

陆喜也看明白了。他怕得嘴唇发抖，却还是把胸口往王承恩肩上压得更实。

“官爷，官爷别急。”陆喜赔笑，声音发虚，“这后头是挑筐的，腰塌了，账箱也塌。账箱一塌，前头女娃也走不得。您认人，总得让人活着等认。”

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