天亮前最后一阵风，从正册处门缝里钻进来。

油灯还亮着，火苗被风压得一歪。桌上那只浅木匣没有动，朱由检的右鞋仍在匣里。鞋边开过一寸，油纸边被压在细木片下。匣旁站着蒋俭，一只手按着匣角，另一只手缩在袖里，像怕火，也像怕别人碰坏他手里的账。

朱由检仍在内间中央。

他右脚踩着半片旧草鞋底。草鞋底已经被血浸湿一角，边缘硬得发冷。周皇后在他身后，一只手托住他的左肘，掌根压在他被勒烂的腕边，替他分着绳力。

长平在朱由检右前方。伤脚悬着，由翠微托着脚底。顾守义双手被捆在身前，仍用手腕夹住长平脚上的短绳。沈烈半跪在旁边，脖子上套着狗绳，一只手压在三根绳交会处。

韩沉躺在内间左侧的门板上。门板头左角钉着“塌腰”牌，牌下新接的短绳昨夜试拉过，绳尾还垂在板边。柳素娘蹲在门板旁，用手压着旧血布和压木。阿桃坏脚踩在压木尾端，脚背已经肿得发亮。

王承恩在门槛内侧。左臂上挂着“认布”牌，新麻绳绕着他的臂弯。陆喜在门槛外，半跪着抱住王承恩的肩上臂，脸白得像纸，手却没松。

门外传来木牌碰木牌的声音。

不是一句传话。

是有人真的把东西送来了。

正册吏抬眼。

两个押差从外间进来，手里各捧一卷干绳。干绳比昨夜的湿绳硬，颜色发黄，绳股紧，扯动时会发出细细的擦声。后头还有一名接牌人，腰上挂着三只小木钩，钩上分别挂着三片空牌。

那接牌人没有进内间，只站在门槛外，伸手一指。

“天亮了。三块牌换干绳。”

正册吏翻开桌上的册页，铜环压住纸角，轻轻一响。

“先认布。”

王承恩的肩明显一沉。

陆喜马上把胸口贴上去，死死抵住王承恩的上臂外侧。可干绳一到，王承恩就不能再只算门槛内的人了。敌人要把他从旧位置里抽出来，单独拿去问。

只要王承恩被提走，陆喜抱着的那半截旧支撑也会散。王承恩再也回不到韩沉门板边，韩沉那边会少一个人能用肩背硬撑。

朱由检看见了那三片空牌。

第一片空牌边上有一小道墨痕，像昨夜“认布”牌背面蹭出来的墨。第二片牌角被火烤黄，形状与“塌腰”牌左角钉眼相近。第三片最干净，牌面留得宽，正适合重新写“伤膝带鞋”。

他只看了一眼，三片牌的长短、墨痕、钉眼位置，就像被压进了眼底。

这种记法不是昨夜才有的。

从他第三次醒来后，凡是纸、字、路引、册页、地图一样的东西，只要真看进去，便不容易散。此刻正册处桌上那几张小签的字，也一张张浮在他脑中：伤膝，右脚外沿吃力；贴身伺候，右手伤着；袖里常垫白布。

敌人不是乱换绳。

他们先提王承恩，是要把“认补布的人”和“贴身伺候伤膝的人”合在一起问。

朱由检没有看王承恩。他看向正册吏手下的册页。

“认布的不能离补布。”

正册吏手指一停。

朱由检左腕还在痛，声音压得低而稳：“补布还在我胸前。人提走，布不动，他认什么？认空气，还是认你们册上的字？”

接牌人皱了一下眉。

守口者站在旁边，木片在指间转了半圈，先看王承恩，又看朱由检胸前那块硬补布。

钱九立刻接上：“这话不亏。认布的若离了布，问出来也不顶账。回头上头问，谁敢说认的是原物？”

蒋俭在鞋匣边冷冷补了一句：“原物不在眼前，认坏了算谁的？”

正册吏没有立刻驳。

王承恩的认布牌已经被单挂，不能不换。可朱由检把问题拖回了“补布必须在场”。这样一来，王承恩可以被提到门槛内另一侧的小案前，却不能马上被带出正册门。

正册吏把册页合了一半。

“认布牌，换干绳。人留门槛内。挪到右案边。补布对着他。”

一个押差上前，抓住王承恩左臂的湿麻绳。

陆喜急得喉咙里挤出一声短气。

“慢些，慢些，他右手坏着，左肩也不成了。”

押差没有理陆喜。押差把旧湿麻绳从王承恩左臂上解开一圈，再把干绳绕上去。干绳一勒，王承恩的左臂皮肉立刻陷下去。旧伤没裂在明处，血却从袖口里慢慢洇出来。

王承恩咬住牙，没有出声。

干绳换上后，押差把“认布”牌重新挂到王承恩左臂外侧。牌子比昨夜贴得更低，刚好压在臂弯上方。只要有人提绳，牌边就会磨他的臂骨。

“走右案。”

押差拖王承恩往门槛内右侧小案挪。

陆喜想跟，立刻被另一名押差用膝盖顶住胸口。

“你在外头。”

陆喜被顶得向后仰，手却仍抓着王承恩衣背一角。

王承恩只往右移了两步，韩沉那边的门板就低了一下。

这一次不是试拉造成的。

是王承恩离开门槛正中后，陆喜抱肩的位置被迫偏了，旧支撑彻底歪了。韩沉腰下那块旧血布被挤出一截，压木尾端向阿桃坏脚上压去。

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