崇祯十七年四月下旬，午前。

东口的灯比廊下更白。

那盏灯挂得低，火苗罩在薄油里，光不散，只往脚下压。朱由检站在东口外沿，左腕还吊在干绳里，右脚赤着，脚底刚从血布前沿挪开，血又从裂口里渗出来，在窄干布上点出一点红。

他身后半步，是周皇后。

周皇后一只手托着他的左肘，手背裂口贴着他袖口。她没有说话，只在干绳往上吊的时候，用掌根把那股力往下压。

王承恩被押差拖到了前头。

他左臂上挂着“认布”的木牌，牌后那道新刻的短痕还在。押差没有让他继续扶朱由检，也没有让他回到韩沉门板边。东口接牌人把一条窄干布丢到王承恩脚前。

“铺。”

王承恩弯下身。

他右手伤着，使不上力，只能用左手指节和小臂去拨布。那条干布不宽，只有一脚多长，边上还沾着旧灰。王承恩先把布头往朱由检右脚前放。

东口接牌人的眼睛立刻落下来。

他看的不是布。

他看的是王承恩先把布铺到哪里。

朱由检没有看王承恩。他只看见那条布的边。布头若正正铺在他右脚前，王承恩就是在护他的脚。东口要看的，正是这个。

朱由检声音很低。

“布边朝旧鞋带那边。”

王承恩手指一顿。

那一顿很短，短到旁人像是只看见他的手被布边挂住了。可东口接牌人看见了。

王承恩把布头往左挪了半寸，让布边朝旧鞋带旁那块干地斜过去。这样铺，朱由检右脚再踩上去，脚掌外沿会先落在布边，脚底裂口会被木灰和布棱磨到。

但这样看起来，就不像王承恩只顾朱由检的脚。

更像是在照东口摆着的旧鞋带位置铺布。

东口接牌人抬了抬下巴。

“踩。”

朱由检把右脚提起来。

这一提，左腕上的干绳先紧。干绳从腕根旧勒痕上刮过去，周皇后掌根往下一压，才没让他的左臂被吊高。

右脚落下去时，朱由检没有踩布心。

他踩的是布边。

布边硬，下面还有木屑。脚底裂口一碰上去，疼痛从脚心直冲右膝。右膝那块裂木像被人从肉里重新拨了一下，他胸口一窒，整个人差点往右歪。

王承恩在前头没有回头。

他不敢回头。

他若回头看朱由检的脚，东口就会记下：认布的人最先顾的是伤膝那只脚。

王承恩只是把手掌贴在地上，像是在压平那条布。

朱由检踩住布边，硬把身子稳住。

“这一步认不了旧鞋。”钱九在旁边咧了咧嘴，额角血痂被汗泡软，“布是斜的，脚也是斜的。东口要记，也只能记个斜账。”

东口接牌人没有接钱九的话。

他盯着朱由检的右脚外沿，又看王承恩压布的手。

“再铺一块。”

押差又丢出一条更短的干布。

这一次，王承恩还没伸手，总册已经开口。

“先过塌腰牌。”

廊下的人都静了一下。

韩沉的门板在朱由检左前方。门板头左角钉着“塌腰”牌，牌头干绳绕在押差手里。门板本身不离地，板下垫着旧血布和压木。柳素娘在门板左侧，一手按着旧血布，一手压着压木。阿桃跪得更低，两只手托住压木尾端，十指被木边割得发红。

东口窄坎就在前面。

那道坎不高，只比地面凸出一掌厚。可门板要过，不能像人一样抬脚。若只提牌头，门板左角能过，中段却会卡在坎边。中段一卡，韩沉塌下去的腰会先吃力。

柳素娘看了一眼坎，脸色立刻变了。

“牌头能过，人腰不能硬折。”

守口者用木片点她。

“看伤的，跟着。嘴少说。”

柳素娘没有再说话。她把手背塞到旧血布旁边，掌根顶住门板下沿。意思很清楚：门板一旦在过坎时往下沉，她先用手吃这一口力。

阿桃也看懂了。她把坏脚缩在身后，两只手却往压木尾端更深处探。木边切进她指腹，她吸了口气，没有把手抽开。

押差拽了一下塌腰牌头的干绳。

门板左角往上抬了不到半寸。

韩沉整个人立刻往门板中间裂缝里陷。那不是简单往下滑，是腰被板缝往下咬。韩沉的手指死死抠住门板边，指甲缝里挤出血。他喉咙里发出一点很低的气音，又硬压下去。

长平那边的脚绳也跟着跳了一下。

翠微双手立刻往上一托，托住长平悬着的伤脚。顾守义被捆住的双手往内一夹，用虎口垫住脚绳。沈烈脖颈上的狗绳猛地勒紧，他肩膀往下一沉，用自己的脖颈替那条脚绳吃了一口力。

东口接牌人看见了。

总册也看见了。

这一次，危险不在朱由检的脚下，而在韩沉的门板。门板只要卡在坎上，所有人的眼都会往韩沉身上去。谁先动，谁先救，谁就会被东口记下。

“布。”朱由检忽然开口。

东口接牌人看向他。

朱由检喘了一下，右脚还踩在那条斜铺的布边上，脚底血慢慢把布边浸深。

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