崇祯十七年五月上旬，午前的光已经硬了。

东口外前廊不宽，木梁低，火盆摆在小案左侧。朱由检被押在小案前，左腕上的干绳从上方吊着，绳尾绕过案角。鞋匣放在他左前方半步远，匣盖没有全合。蒋俭一只手按着匣角，另一只手按着旁边的小木盘。

小木盘里分着旧鞋带和半片旧草鞋底。另一块被门板压过的短布，搁在旁边，不和鞋带混在一处。

朱由检右脚赤着，踩在一块翻过面的干布上。布背粗，里头有碎草末和木刺。他脚底的裂口被布背磨着，血渗出来，没立刻流下去，只在脚掌下湿成一小片。

总册站在东口和前廊之间。总册没有看朱由检的脸，只看朱由检胸前那块被挑开一针的硬补布。

“抬手。”

押差把这两个字重复了一遍，声音贴着朱由检耳边。

“抬。”

朱由检没有立刻动。

他现在一动，先动的不是胸前补布。左腕会先被吊绳提起。左腕一提，右脚就要往前找力。右脚一找力，脚下这块布会留下新的血印。

再远一点，东口里侧长平脚上的短绳，也可能被人顺势收紧。

王承恩已经不在朱由检身边。

王承恩被分到前面的门板那一路。韩沉躺在门板上。柳素娘和阿桃跟着门板走。沈砚左腕被短干绳套住，绳尾拴在门板右角。朱由检看不见他们，只能听见前廊深处木板擦地的闷响。

门板每响一下，都像湿木头在骨头上磨。

东口里侧另有一处动静。长平在那里，伤脚被翠微托着。顾守义双手还被捆在身前，沈烈脖子上还套着狗绳。那边没有往外走，只被扣在东口里头再看。

三路已经分开。

这一回，朱由检这边出事，王承恩不能立刻回来。门板那边出事，长平那边也不能伸手。长平的脚绳要是被狠牵，朱由检隔着小案和鞋匣，也只能听见。

朱由检慢慢吸了一口气。

他抬的不是整条手臂，只把左肘往外送了一寸。周皇后的手还在他身后，掌根压住他左肘下方。她没有说话，手背上的旧裂口被干绳边缘蹭开，血从指缝里慢慢冒出来。

总册看见了。

“不是让她扶。”

押差立刻伸手去拨周皇后的手。

朱由检先开口：“她不扶，我手抬不上来。”

押差的手停了一下。

总册仍看着那块补布，“抬不上来，就把绳收高。”

这句话落下，吊住朱由检左腕的干绳被人往上一提。

朱由检左腕像被铁圈勒住。旧勒痕和新伤一起被挤开，疼痛从掌根钻到肘弯。他右膝不能弯，只能用僵硬的腿撑住身体。右脚底往布上一碾，木刺扎进裂口，血一下子涌出来。

鞋匣旁边，蒋俭低声骂了一句：“别让血溅匣上。”

他不是替朱由检说话。他怕血落在鞋匣上，怕鞋边、水色、旧泥、油纸再混成一笔烂账。

总册没有理他，只抬了抬手。

押差用一根细竹片挑住朱由检胸前补布翘起的那一针。补布先前已经被挑开过一点，角口微微翻着。竹片从翘口底下探进去，压在那层更暗的旧布上。

朱由检能感觉到竹片的凉。

隔着衣料，那点凉意贴在胸口，像一条细虫往里钻。

“喘。”总册说。

朱由检没有照做。

押差抬眼。

总册改口：“让他喘。胸口一起伏，底下有没有硬边，看得清。”

朱由检知道这句话的用意。

敌方不是只看布。他们要看他护不护这块补布。看他一吸气，是先压胸口，还是先压鞋匣。也看补布底下，是否有比旧布更硬的东西。

朱由检低声道：“布湿过，贴肉。硬喘会扯线。”

总册终于抬眼看了他一眼。

“你怕线断？”

“线断了，认不了针脚。”朱由检的声音很低，却清楚，“你们要看旧路，就别把路踩烂。”

蒋俭立刻接住：“这话不差。挑一针是一针，挑断了就成新口。新口不能当旧口记。”

总册的目光转到蒋俭手上。

蒋俭按着鞋匣，脸色不好看，“鞋还没定，布也没定。若都弄烂了，往上送的册子谁画押？”

总册没有让人停。

他只换了法子。

“不要喘。”总册说，“压边。”

押差换了一片更窄的竹片，从补布下层旧布边沿往里压。那一压不深，却准，正好压在旧布和里面衣层之间。

朱由检胸口一紧。

那不是纸的硬响，也不是金属的冷硬。压下去的一瞬间，旧布底下有一道很细的折痕被顶出来。折痕不是横的，是斜的，从左上往右下走，像曾经有东西被斜着包过，又拆出去，只留下旧布的死褶。

押差也看见了。

“底下有折。”押差说。

总册伸手。

押差把细竹片递过去。总册自己压了一下那道斜折痕，没有深挑，只用竹片头顺着折痕走了半寸。

朱由检左腕被吊着，身体不能后退。他只能把右肩往下一沉，让胸口那块布少起一点。

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