崇祯十七年七月中旬，朱由检三十三岁。

日头从东边斜过来，碎石坡上的石头被晒得发白。

温迟站在坡脚，脚底还碾着那颗碎石。他的嘴唇动了一下，没有声音，只是把口型又做了一遍。

“动了。”

秦大河在坡上第三四步的位置，左手攥着朱由检的手腕，右手攥着缆绳。他听见温迟的话，没回头，只是把刀柄上的手指又紧了半寸。

常顺在第五步。他手里的绳头还牵着朱由检膝上那道活结，缆绳从秦大河手里绕过朱由检右腿外侧，又回到常顺手里。常顺没有看拐角。他盯着自己脚下的石头。

拐角后的人走出来的时候，没有跑。

脚步声很轻，是脚跟着地、脚掌再踩实——一个习惯走硬路的人。拐角是土墙拐角，墙上还有干裂的泥缝。那人从拐角后露出半边身子，先是肩膀，再是头，再是腰间的刀。

刀还在鞘里。

朱由检在第八步。他左腿膝髌骨磕破的那块石头已经被日头晒热了，膝盖上的血干了，淡红色的痕迹留在石面上。他看见那个人从拐角后走出来，第一眼注意到的是那人的步幅——不大，很稳，每一步都踩实了才抬另一只脚。

不是来追的。

是来算账的。

那人三十五六岁，比常顺大一些。灰布短褐，袖口磨得发白，腰间一把腰刀，刀柄上缠的是旧蓝布。脸瘦，颧骨高，左眉骨上有一道旧疤，把左边眉毛截成两段。他没看坡上。他只看常顺。

常顺也看他。

两个人隔着三四步远，中间是坡脚的碎石和干土。日头照在两个人之间的地上，影子都朝东斜。

那人先开口。

“顺子。”

他叫的是“顺子”，不是“常顺”。和女人叫的一样，但语气不一样。女人叫的时候，声音里有温度。这人叫的时候，像在确认一个物件还在不在原地。

常顺没有应。

那人又说：“我找的不是你。”

常顺还是没说话。

那人抬起下巴，往坡上看了一眼。他先看到朱由检，看到朱由检膝上那道深色布和活结，看到秦大河手里的刀，看到骑马人托着朱由检右腋。然后他把目光收回来，重新落在常顺身上。

“我找纪五。”

常顺说：“我知道。”

他说话的语速还是偏慢，字和字之间有沉默。不是迟疑，是他在把每个字都算过一遍。

那人等了一会儿，等常顺的下半句。常顺没有下半句。

“你知道我为什么找他。”

常顺说：“知道。”

“那你让开。”

常顺没有让。他站在第五步的碎石上，手里攥着绳头，绳子的另一头连着朱由检膝上的活结。他的肩膀没有动，呼吸没有变。他只是看着那个人，眼睛很静。

“你欠我。”常顺说。

那个人没有否认。

坡上的风停了。日头晒在碎石上，石头缝里的干土被晒出一层细灰。温迟在坡脚没有动，他的脚底还碾着那颗碎石，眼睛盯着拐角——他还在听，听拐角后还有没有人。

没有。

就这一个。

骑马人的手在朱由检右腋下托得很稳。他一直没有说话，但他的掌根在朱由检肩胛骨下方轻轻压了一下，意思是：别动。

秦大河回头看了朱由检一眼。他用下巴指了一下常顺，然后挑了挑眉——意思是：这是他的事，你管不管？

朱由检没有回答。他在看常顺。

常顺站在第五步。日头照在他后背上，灰褐色的短褐被晒得发白。他的肩膀不宽，站在碎石坡上，手里攥着绳头，背对着坡上所有人。他面对的是那个叫他“顺子”的人。

“你欠我。”常顺又说了一遍。这一次，他多说了几个字。

“你欠我一条命。”

那个人沉默了一会儿。眉骨上的旧疤在日光下很白。

“那是五年前。”那人说。

“五年。”常顺说，“也是欠。”

“你要我还？”

“现在还。”

“怎么还？”

常顺没有立刻回答。他低头看了一眼手里的绳头，又看了一眼坡上。朱由检在第八步，左腿还在石头上，右腿膝窝的深色布洇湿了一大片，颜色深褐近黑。

“我要你往回走。”常顺说。

那人没动。

“你往回走，今天不找纪五。就算你还了。”

“顺子。”那人说，“你护纪五？他管过你两个月饭，不是一条命。”

“跟你欠我的，没有关系。”

那人沉默了很久。他的手垂在腰刀旁边，手指没有碰刀柄。他看着常顺，又看了一眼坡上。他在算。

朱由检能看见那人在算什么——坡上的人，坡下的人，常顺手里那条绳，缆绳连到朱由检膝上，秦大河握刀，骑马人托腋，温迟在坡脚。那人不是怕人多。他在算自己能不能在不碰到常顺的情况下，绕过这道坡。

不能。

常顺站的位置正好卡在坡最窄的地方。第五步往上，碎石越来越小，坡度越来越陡。要绕过常顺，只能从坡下走，从温迟那边绕。但那样会经过秦大河。

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