沟底往前走了不到半里，温迟忽然蹲下来。

不是报告。是听见了什么。

朱由检被骑马人背着，左腿在干泥上拖出一道浅痕。他转头看温迟。温迟没有回头，只把右手往下压了压——别出声。

沟里安静下来。

秦大河的脚步声停了。沈满仓的棍头不再戳泥。水边女人把手从沈满仓肩上收回来，侧耳听。

常顺蹲在沟壁边，手指无意识地摸了一下怀里——那块削木信物还在。

朱由检听了几息。沟外什么声音都没有。

不是没有声音。是刚才还有的声音，现在停了。

狗不叫了。

搜索方牵的那条狗，从碎石地上一直在闻地，偶尔低吠一两声。从沟底能隐约听到它的动静——不是叫声，是爪子刨碎石、喉咙里闷响、牵狗人偶尔短促的喝止。

这些声音，现在全都停了。

狗停在一个地方，不再闻地了。

温迟把身子压得更低，侧脸几乎贴到沟壁上。他的声音压得很轻：“狗停在砖窑前面。”

朱由检没有说话。

他知道狗停在砖窑前面意味着什么。不是追上了队伍——狗离沟还有一段距离。是狗在砖窑附近闻到了人的气味。

窑里有纪五。窑里有那个女孩。

温迟又说了一句：“船头人在看窑口。”

这句话说完，沟里没人接。连秦大河都没有出声。

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船头人站在砖窑前面五步远的地方。

窑口不大，比人高一点，砖缝里塞着干泥。有人在窑口边上堆了几块碎砖，碎砖底下压着一道踩实的泥印——不是今天踩的，但也没过几天。

牵狗的人蹲在窑口左侧。狗前爪搭在一块碎石上，鼻头贴在砖缝上，喉咙里发出急促的低呜。

不是闻到了生人。

是闻到了人待过很久的气味。

船头人盯着那道干泥。干泥的颜色和砖窑其他砖缝里的泥不一样。不是雨水泡过的，不是风刮来堆上去的。是有人用手抹进砖缝里的。

他把干泥从砖缝里刮下来一小块，在指腹上碾开。

干泥里头有草末。和沟底发现的那根旧草绳里绞的草末是同一种。

船头人把泥蹭在裤子上，站直了。

“有人在这待过。”

牵狗人抬头看他：“多久？”

船头人看着窑口，没有立刻回答。他往前走了两步，站在窑口外面，往里看了一眼。窑里很暗，碎石地面，墙角有干草铺，草铺上有人躺过的压痕。不是一个人。是两个人——压痕深浅不一样，一个靠里墙，一个靠近窑口。

干草上还有半只破碗，碗底有干掉的泥水。

船头人没有进窑。

他退后一步，对牵狗人说：“不超过三天。”

牵狗人也站起来，拽住狗的绳子，不让它往窑里钻。狗不肯退，前爪刨地，喉咙里闷叫。

“里头还有人？”牵狗人问。

船头人又往窑里看了一眼，没出声。他看了很久——他在听。

窑里有一声响动。

很轻。是碎石被什么东西碾了一下，响了一声就停了。

船头人把手按在腰刀上。

他没有拔刀，没有往里走。他又退了一步。

“不是现在。”他说。“先去叫几个人。把窑口看住。”

牵狗人不解，但没问。他拽着狗往后退。狗还在刨地，被他一拽，喉咙里发出一声短促的尖叫。

船头人站在窑口外面，把从砖缝里刮下来的干泥包进干布里，塞进怀里。他又看了一眼那条往东延伸的碎石路——荒滩上的拖痕，碎石地上的脚印，砖窑里的人。

方向不只一个。

窑里的人是一路。往西拖行的人是一路。

他得先弄清楚哪一路才是他要找的。

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沟底。

温迟听了一会，压低声音说：“狗不叫了。有人在走动。不是往沟这边，是往窑口另一边。”

他顿了一下，补了一句：“砖窑有人看住了。”

朱由检没有回头。他的左腿在泥地上拖过，右膝的布面又往外洇了一圈暗红。骑马人的后背被他的重量压得往下沉了一点——不是背不动，是整个人的姿势比刚才低了一寸。

朱由检说：“走。”

不是不担心纪五。

是停在这里，纪五的处境不会变好。狗已经闻到了窑里有人。船头人虽然暂时没有进去搜，但他留了人在窑口。纪五和女孩不能出来，外面的人迟早会进去。

他能替纪五做的，只有一件事——往前走。让搜索方看到西边有更明确的痕迹，让船头人把注意力从砖窑分走一些。

常顺先站起来了。他往沟北边看了一眼，回头说：“沟再走半里就浅了。沟沿和地面差不多平。出去就是旱地。”

“旱地多宽？”骑马人问。

“不到一里。”常顺说，“过去是旧运砖路。路两边有矮土坎，人走进去不容易被看见。”

骑马人没再问。他把朱由检往上托了一下，开始往前走。

秦大河跟着站起来。

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