弯道拐过去之后，土坎把身后的视线挡住了。砖路继续往西，两侧的干草越来越高，有些地方草尖已经齐腰。砖缝里的干草被前头的人踩倒了，倒的方向一致往西。

沈满仓拄着棍子走在骑马人左侧。他开口的时候没有抬头，像是在跟脚下的砖缝说话。

“我喊了他一声。常在田。”

棍子戳进一道砖缝里，朽头滑了一下。他手腕一拧，拔出来。

“他回头看了我一眼。没说话。就一眼。然后上了船。”

朱由检在骑马人背上偏头看他。左腿又往下坠了一下——骑马人刚颠了半寸，把朱由检往上托，托完膝窝里的坠劲反而更沉了。

“哪艘。”朱由检问。

“前面那艘。撑篙的那个认得他，喊他‘老常’。他把削了一半的木头往河里一扔，就上去了。”

沈满仓的棍子戳进另一道砖缝里。这回他没拔，让它卡着。

“后面那艘没走。船头上的人站起来，一直看到前面那艘拐过河湾。那人袖口敞着——不是渡口的人。渡口的人袖口都扎紧。”

袖口。

朱由检在心里记了一下。不是渡口的人，袖口敞着，一直看到船拐过河湾。第二艘船上的人在等什么，或者在等谁。

常顺走在前头。

他听到了。

步子顿了。不是第一次顿了，但这回他没有立刻迈下一步。右手在腰侧旧伤疤的位置攥住了衣料，指节发白。脊背的肌肉在布料下面绷了一下，又松开。

一两息。

然后他继续走。

没有说话。没有回头。

水边女人跟在他身后，把两人之间的距离从两步缩到一步。她没有伸手碰他，只是靠近了。

秦大河在骑马人身后，刀换到了右手。左手在裤子上蹭汗，蹭了两下，又换回左手。他看了一眼土坎那边——弯道口还在土坎后面，看不见，但船头人的脚步声没停。

脚步声往旁边移了。

不是往后退。是往土坎边缘挪。鞋底碾碎干草的声响脆而短促，像干透的草茎被一脚踩断。

“砖上不止一个人。”船头人说。声音从土坎后头移到了土坎边缘，更近了。“有棍子印。有脚印往外撇的。有步子短的。”

他在数。

朱由检能听见他的手指在砖面上划过的声音——他在沿着脚印的走向往西摸。

年纪大人还在土坎东侧，没绕过来。但他开口了。

“渡口那边在问。”

船头人的手指停了。

渡口方向传来人声。隔着土坎和草丛，听不清字，但能分辨出两个人的声音——一个人在问，问得急促，中间没有停顿；另一个人在答，答得不紧不慢，每一句和上一句之间都隔着同样的时长，像是别人问什么他都先停一下再开口。

朱由检认出了那个节奏。

段老四。

搜索方有人去了渡口。在盘问段老四。

船头人站起来，往土坎边缘又走了半步。朱由检能听见他的靴底踩在松土上的声响——他已经走到土坎最外侧了，再往前一步，就能从土坎边缘直接看到弯道西侧的砖路。

温迟举手。

手掌往下压了一下。还没绕过来，但快了。

骑马人没有停。步子比之前又沉了一点，每一步踩下去，膝盖会往外偏半寸，像是大腿内侧的筋已经撑不住膝盖往前的力了。朱由检能感觉到他后背的肌肉在肩胛骨下面一紧一松，节奏比刚才慢了不止半拍。汗味从他领口蒸上来，不是刚出的汗，是捂了一上午又被太阳晒干的旧汗，混着布料的霉味。

“放我下来。”朱由检说。

骑马人没应。

“放。”

骑马人停了。蹲下去的时候膝盖先着地，左膝磕在砖面上，闷响。他蹲得慢，不是因为小心，是因为腰力不够了。朱由检从他背上滑下来，左脚先落地，右脚脚尖点着砖面。

左脚一落地，坠劲就轻了。站着不动的时候，膝盖以上的肌肉不用对抗往下滑的重量，骨节之间的酸劲慢慢退下去。

但一走路就回来。

骑马人站起来的时候，左手扶了一下土坎。指节在土面上压出四道白印。缆绳还绕在左腕上，绳头被汗浸成了深褐色，勒进指缝的那段更细，像是汗把绳子泡胀了又干了再泡胀，反复了几轮之后纤维收紧，勒得皮肉往里陷。

“往前走。”朱由检说。

他没说要走多远。没说目的地。只是往前。

渡口方向问话的声音忽然停了。

停了很长时间。

然后有人从渡口那边跑过来，步子重，踩得草茬和碎石一起响。跑到弯道口的时候，喘着粗气，还没站稳就开始说。

“渡口那个独眼的——说这几天没人过去。就他一个。”喘了一下。“问了好几遍，都这么说。”

船头人没接话。

“但是——”跑过来的人咽了口唾沫，“说昨天夜里听见西边有动静。不是脚步声。像搬东西。”

“搬什么东西。”

“他说不知道。就听见几声响，闷的，像是石头磕石头。远。不在渡口跟前。”

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