崇祯十七年，七月将尽。朱由检三十三岁。

往回走的七十步，每一步都踩在狗叫声上。

不是追着叫。是找到了什么，短促，低吠，停一下又起。

常顺走最前面。走得快。脚踩干泥皮的声音压得很低，但不是没有。沈满仓拄着棍子跟在他身后，右腿拖在干沙上，拖出一道弯弯扭扭的浅槽。棍头朽的那一半在沙上一路划过去，划一步顿一步。

水边女人紧跟在常顺身后一步远，旧布包头拉到眉毛下面，走路不抬头。

秦大河走在倒数第二个。刀还在腰后，刀鞘口朝左。右手没有握刀，但离刀柄很近。每走几步就看一眼沟沿上方——沟壁已经从矮到胸口变成了矮到脑门，再往前走，沟壁可能会低到遮不住人。

骑马人走在朱由检左边，掌心还贴着他后腰偏左。不是托。是备着。左手指节上缆绳勒出的旧印还在渗血，新血顺着绳纹慢慢往外渗，他没看，也没擦。

温迟走在最后。每隔十几步回一次头。

狗叫声又起了一声。

这次更近了。

朱由检左腿膝弯只能弯半寸。每走一步，大腿根那根筋就像被人拿钝刀来回锯。右腿往外甩半寸，右膝上那块布渗血的边缘已经黑了两圈，黑色的部分还在往布边外面扩。

他没停。

“到了。”

常顺的声音压得极低。不是从前面传过来的，是从沟壁边上传过来的。

朱由检抬头。

沟壁上有一个口子。

不仔细看，会以为只是沟壁塌了一块。口子大半截埋在干泥和碎土下面，露出来的部分只能容一个人侧身。口子上方塌了一大块，塌下来的土块就堆在口子下面，堆成一个半人高的斜土坡。土坡上的干泥还是新的——不是今天塌的，但也没塌多久。裂口边缘的泥还带着棱角，没有被雨水冲圆过。

常顺站在口子旁边，一只手按着口子边缘的泥壁，没往里看。

“就是这。”

他说得很轻。说完又看了一眼沈满仓的腿，又看了一眼骑马人那只还在渗血的手。

秦大河从后面走上来，站在常顺旁边，先看口子，再看常顺。

“你上回说塌了一半。”

“现在看，不止一半。”常顺的手从泥壁上拿开，泥壁上留下四个指印。“口子比上回矮了。人得蹲着进。”

“能进吗。”

“能。”常顺停了一下。“挤。”

朱由检走到口子前面。

口子里头是黑的。不是夜里那种黑——天还亮着，阳光照在沟壁上，能把人的影子投到口子边上。但口子里面什么光都没有。像是有人拿刀在沟壁上切了一道口子，口子那一头不是外面，是另一个没有光的地方。

气味先从口子里出来。

不是干泥味，不是沙味。是湿的。湿泥，湿石头，还有一股很淡的旧水腥气。不臭。是地下水那种凉腥味，混着一点朽木味。

里头有空气在流动。很慢，但能把气味送出来。

朱由检把右手伸进口子里。

指尖碰到的是湿泥。不是干水沟里那种一捏就碎的干泥皮。是湿的，凉的，粘在指腹上往下坠。他收回手，指尖上的泥是黑褐色的。

“底下是湿泥。”他把手在衣襟上蹭了蹭。“不是干的。有水。”

常顺看了他一眼，没说话。那个意思很清楚——他也没进去过，他不知道。

狗又叫了一声。

这次不是短促低吠。是连着两声，中间没有停顿。声音在沟壁上弹了一下，又弹了一下。

温迟的声音从后面传来：“快到拐弯了。”

朱由检没有回头。

“进水口。一个一个进。温迟最后。”

常顺第一个。

他把肩膀侧过去，后背贴着口子左边，整个人往下蹲，先迈左脚，再收右肩。肩膀过口子的时候，干泥皮簌簌往下掉，掉在他后颈上，他没有抖。整个人像被那个黑口子吞进去一样，头先没，肩膀没，腰没，最后一只脚蹬了一下土坡边上的干泥，脚底消失在黑暗里。

里头传来一声很轻的落地的声音。湿泥被踩下去，吸住鞋底，再拔起来。

“能站。”常顺的声音从里面传出来，比在外面时闷，像被什么东西捂住了半截。“里头比口子宽。能站直。脚下是湿泥，不深。”

水边女人第二个。她没让任何人催，常顺的身影刚消失在口子里，她就跟了上去。侧身，蹲下，迈脚，一气呵成。旧布包头在过口子的时候刮了一下口沿，刮下来一小片干泥皮，落在土坡上。

沈满仓第三个。

他把棍子先递进去，棍子那头被常顺从里面接住。然后他侧身，蹲下。

蹲不下去。

右膝不能弯。他整个人往右边斜了一肩，肩膀撞在口子左边的泥壁上，撞下来一大块干泥。他用左手抓住口沿，硬把自己往里拖。右腿拖在后面，像一根不能打弯的木桩。他的肩膀刮着口沿进去，布衫肩头那个位置磨出一道白印。整个人像被人从口子里拖进去一样，一截一截地消失在黑暗里。最后是那条不能弯的右腿，脚后跟在土坡上拖出一道深槽，被常顺从里头拽了进去。

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