天色还没亮透，梁济川已经蹲到断棍和半截枪杆旁边。

他先拿起断棍，用手掌压住中段，缓慢加力。断棍没有立刻折，可裂纹已经顺着旧伤往里走。半截枪杆比断棍直，却只够横在一副拖架中间，不能拿来做两侧承人的长木。

“都不能当长杆。”梁济川把两件东西放回原处，“可以做横撑。”

朱由检仍侧靠在土脊内侧。秦大河坐在他右前方，用左肘托住他的右肩；骑马人守在后面，以右前臂抵住他的后背。

两人昨夜抓过旧绳，手上都添了新伤。只要其中一人离开，朱由检便会重新沿着斜坡滑下去。

卢照山在更低处，右腋压着丁三的肩膀。丁三同样不能离位。

真正还能走出去找木的人，只剩梁济川。

常顺看了一眼已经发白的东边。

“土脊往北有一段荒坡。昨夜没听见人走动。再远我没看过。”

温迟仍守着后坡。他低声道：“木轮后头没有脚步。南边也静。”

水源方规定他们日出前离开。眼下的危险很清楚：没有拖架，朱由检和卢照山走不了；留在这里超过时限，刚结清的水账便可能重新生出麻烦。

梁济川问：“谁的刀还能用？”

常顺抬起左手，指向沈满仓腿边的浮土。

他的腰刀还埋在那里。

沈满仓用脚跟拨开浮土，露出刀鞘。常顺伸左手把腰刀捞出来，却没有直接递给梁济川。

“刀口原来没缺。”常顺道，“回来时我要看。”

“砍四根木，刀口一定会伤。”

“伤到哪一层，回来再算。”

梁济川看着他。

常顺没有效忠朱由检，也没有把梁济川当成自己人。他肯借刀，只是因为众人若走不了，这把刀最后同样带不走。

梁济川接过腰刀，慢慢拔出一寸。刀身没有锈死，刃口却早已不是新刀。

“我只在土脊北面找，不往木轮后走。”

“我跟到坡口。”常顺道。

“你的右手不能抓木。”

“我看路，也看你有没有越界。”

梁济川没有拒绝。

两人从土脊北侧绕出去。常顺走在后面，右腕贴在腹前，左手拨开挡路的枯草。梁济川走在前面，每过一处高过膝盖的草丛，都先用刀鞘探一下地面。

荒坡上没有成林的大树，只有几丛长在石缝边的细直木。多数木杆弯曲分叉，最粗的又扎在石根里，凭一把腰刀和一个人，天亮前根本砍不下来。

梁济川接连看过几处，最后停在坡背一片背风的浅沟旁。

那里有几根直木从塌土边长出来。粗细只比手腕略大，木身不算坚硬，却比草根旁那些弯木直得多。

常顺走到几步外，抬头看了一眼天色。

“来得及？”

“只能取靠外的四根。”

梁济川脱下发灰的旧军褂，铺在地上，免得砍下来的枝条滚进草里留下大片乱痕。他双手握住刀柄，先从其中一根直木的背风面下刀。

第一刀只砍进去浅浅一层。

腰刀不是斧头。刀刃切入湿木后，拔出时带着细碎木屑。梁济川没有连续猛砍。他换到另一侧，让两道缺口慢慢合拢，避免直木突然朝自己倒下。

砍到一半时，刀口卡进木芯。

他向外抽刀，腰刀却没有立刻出来。梁济川只能用肩膀顶住直木，右脚踩住根部，慢慢把刀刃晃松。

常顺站在旁边，没有上手。

他右掌一旦重新开裂，连回去的路都可能走不稳。

直木终于断开时，梁济川的呼吸已经重了。湿透后又晾了一夜的军褂贴在背上，肩胛每次起伏，布面都会绷紧。

他没有停。

第二根直木砍到一半，腰刀刃口崩出一个米粒大的缺口。

常顺看见了，脸色微沉。

梁济川把刀递给他看。

“第一处伤。”

“还能砍？”

“能。再砍下去，缺口会扩大。”

“还差两根。”

梁济川收回刀。

“所以不能再照原样砍。”

后面两根直木，他没有从中间硬断。梁济川先削去根部一侧的泥土，再压住木身来回扳动，让根下本就不深的木须逐渐松开。腰刀只负责割断剩下的细根。

第四根直木倒下时，东方已经露出一线灰白。

梁济川把四根直木的枝杈削去，又用旧军褂裹住较细的一端，将四根木头并在一起，拖着往回走。

木头从浅沟里拖出来，留下四道浅痕。常顺没有帮他抓木，只走在后面，用左脚把翻起的湿土踢回沟底，再用枯草扫乱拖痕。

他们回到土脊时，梁济川的双臂已经发沉。

四根直木放下，秦大河先看木头，再看梁济川手里的腰刀。

刀刃上多了一处缺口，还有几道卷起的细边。

常顺用左手接过腰刀，拇指沿刀背慢慢摸了一遍。

“缺一处，卷了三处。”

梁济川道：“以后有磨石，我来磨。”

常顺把刀收回鞘中。

“先欠着。”

这句话没有亲近，却也没有拒绝他下一次用刀。

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