崇祯十七年十月上旬，朱由检，三十三岁。

天黑后，十一个人离开旧账墙。

温迟先沿东南浅沟探出一小段。沟底起初还能容两个人并肩，往前却渐渐收窄。两侧枯草高过膝头，沟壁挡住外面的风，也能遮住拖架上的人。

常顺只走到第一个转弯。

他用左手倒握刀鞘，先戳沟底，再试两侧土壁。右手始终蜷在腰间，肿起的左膝也不敢弯深。每往前挪一步，他都要先让刀鞘承住一部分重量。

“前面土硬。”常顺压低声音，“再往里有个弯，我不过去。”

他不是不想去。

左膝已经撑不住第二个弯。若勉强进去，常顺自己倒在沟底，还得让别人折返救他。

温迟从黑暗里退回来，呼吸比平日急。

“弯口很窄。里面高，外面低。拖架若贴着沟底过去，外侧木杆会陷进软土。”

朱由检躺在第一副拖架上，借着夜色看向前方。

浅沟在十几步外向左弯折。弯口内侧是硬土壁，外侧则被雨水冲出一道低槽。低槽里的泥没有完全干，脚踩上去会慢慢下陷。

两副拖架若硬从沟底转弯，外侧木杆必定扎进软泥。朱由检这副拖架右杆已经开裂，布兜底部也破了一道指宽小口。一旦木杆陷住，抬架的人只能强行往上拔，裂口很可能当场崩开。

弯口外侧还有另一条路。

只需抬上不到半人高的沟沿，再从无遮无挡的硬地绕过这个弯。拖架不会陷进软泥，却会在地面留下两道明显的刮痕。

保住隐蔽，就可能毁掉拖架。

保住拖架，就得留下痕迹。

梁济川用前臂按着朱由检拖架的右杆。裂缝外缠着的灰布已经松了一点，里面不时落出细木屑。

“走沟底，右杆过不去。”他说。

冯知数看了看沟沿外的黑地。

“墙后的人若追出来，一眼便能看见拖痕。”

朱由检没有立即回答。

后方，卢照山躺在第二副拖架上，呼吸又急又浅。丁三守在他身旁，每隔一阵便要俯身听一次。卢照山嘴唇开裂，喉咙里只剩干涩的气声，伤口的热却没有退下去。

他们已没有水。

即使避开了墙后的人，拖架若坏在沟底，两个不能行走的伤员也只能留在原地。

“上沟沿。”朱由检说道。

冯知数看向他。

“会留痕。”

“人得先过去。”

朱由检又补了一句：“不要拿伤员去换干净的路。”

梁济川抬起头。他左肩旧伤还在渗血，脸上却没有露出意外。

常顺把横在左腿上的腰刀往怀里收紧了一点。秦大河靠着沟壁坐着，右手不能握刀，左掌也不能抓绳。他没有办法帮忙，只能看着其他人重新安排位置。

温迟先爬上沟沿，查看外面的硬地。

“近处没人。绕过弯口，再往前便能下沟。”

朱由检的拖架先走。

沈满仓将双前臂垫到左杆下，胸口压住木头。梁济川仍用左肩顶右杆。骑马人在拖架后方弯下腰，以右侧腰胯托住木尾。

水边女人抱起空水罐，将罐口压在自己胸前。空罐若撞到土石，声音能传出很远。她不能用右腿承重，只能拖着右脚跟在拖架侧后方。

“起。”

三个人同时抬架。

拖架前端抬高了一点，底部破口却仍擦着土。沈满仓迈上沟沿时，左脚踩碎一块硬土，身体猛地向前一倾。

左杆跟着下沉。

朱由检的后腰几乎撞上沟沿。骑马人在后面用腰胯往上一顶，硬生生把木尾托住。朱由检的身体没有滑出布兜，骑马人的右腿却向后退出半步，腰背瞬间绷得发直。

他咬住牙，没有出声。

梁济川借这一息将右杆顶上沟沿。木杆裂缝又张开了一线，灰布勒进木头，发出轻微的撕裂声。

“停一下。”梁济川说道。

三个人不敢完全放下拖架，只能维持半抬状态。梁济川双手不能抓，只用两条前臂夹住右杆，让水边女人来查看布兜。

布兜底部的指宽破口已经扩大到两指。

继续这样摩擦，朱由检的后腰会直接落到地上。

水边女人把空水罐塞给温迟。她跪在拖架侧面，用还能活动的左腿撑住身体，解开布兜右侧原有的绳结。她没有新布可补，只能把破口边缘向内折起，再将原来的绳结往里收紧。

布兜因此又短了一截。

朱由检的臀腰仍能被托住，后腰却降得更低，只隔着一层衣料贴近硬地。

水边女人重新勒紧绳结，哑声说道：“只能这样。”

“走。”

沈满仓与梁济川再次发力。

拖架终于上了沟沿。

外面是一片硬土，没有草，也没有碎石。月光很淡，两根木杆却仍在地面留下了断断续续的浅痕。

温迟走在前面，只领出绕过弯口所需的最短距离。沈满仓和梁济川不敢放下拖架。拖架一旦落地，布兜破口会被硬土继续扯大。

十几步走完，沈满仓的双前臂已经渗出血。血没有滴下来，只在袖口内侧洇出两片暗痕。

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