崇祯十七年十月下旬傍晚，南边药沟东南硬路废轮棚，朱由检三十三岁

门外西侧的枯草忽然矮下去一片。

常顺守在那边。车尾活口背靠一只破车轮，双腕反绑在身后。未知来者没有走到正门前，而是贴着轮棚西墙，慢慢逼近活口。

常顺没有出声。

他右手不能抓，左膝也不能突然发力，只能压低身体，左手撑住车轮边缘，让破车轮挡在自己和活口之间。

草里探出一条近两尺长的窄铁片。

铁片磨得很薄，贴着泥地，从破车轮下方伸向活口背后的绑绳。那人离活口至多三步，身体却伏在高草后，常顺只能看见铁片，看不清他的手和脸。

车尾活口察觉背后有东西靠近，肩膀猛地绷紧。他刚想转头，常顺已经抬起左脚，踩住他的小腿。

“别动。”

常顺说得极轻。

铁片碰到绑绳，发出一声细响。

常顺抓不住铁片。他用左脚把破车轮往前一蹬，车轮歪倒，轮缘正好压住铁片前端。

草里的人立刻往回抽。

车轮在泥地上拖出半尺。常顺的左膝跟着一扭，身体一斜，肩膀撞上棚墙，脸色瞬间白了一层。

铁片还是被抽了回去。

车尾活口身后的绳子只断了外面几股，里面仍连着。

正门内侧，秦大河听见动静，左手已经把刀拔出一寸。

朱由检没有让他出去。

“守门。”

秦大河盯着门外西侧：“那人想放活口。”

“也可能只想看我们会不会抢。”朱由检道，“门一开，他就知道棚里能动的人有多少。”

西侧草丛重新安静下来。

常顺隔着门板低声道：“绳子伤了，没断。我左膝还能撑，不能追。”

“让活口自己往门边挪两步。”朱由检说，“仍留在墙外，不让他进棚。”

常顺用左手扯住车尾活口的后领，没有强拉，只逼着他自己挪。车尾活口双手仍绑着，只能蹭着泥地向正门靠近。

外面的人已经碰到了活口。主队若还留在棚里等天黑，下一次被割开的可能就不只是几股绳。

朱由检看向温迟。

温迟已经从北面塌墙退回半个身子。

“北塌墙外有一条浅沟。沟从棚后往东走，绕过东墙，再折到正门外。沟底不平，拖人可以，抬不起来。”

“先走那条沟。”朱由检道，“冯知数带东边那个活口先撤。梁济川跟到塌墙外，用左肘控制他的肩，不要碰腕绳。温迟在前面看路。”

冯知数脸色微变。

他不会打。车下活口的右腿虽然使不上全力，真在浅沟里扑倒他，冯知数未必压得住。

朱由检看出了他的顾虑。

“让活口走在你前面。绳头绕过他的腰，别缠你的手。梁济川在后面。那人若倒，先压肩，不要扑腿。”

梁济川扶着墙站起。他两只手都不能抓，只把左肘横在车下活口肩后。

“走得了。”

冯知数把车下活口从东侧带向北塌墙。温迟先钻出去，蹲在浅沟里看了片刻，抬手示意前方没有人。

梁济川跟到塌墙外，等冯知数带着活口下沟，便把人交给温迟看住。温迟领着两人先往东走，绕向正门外的沟段。梁济川没有跟远，转身从塌墙重新回到棚内。

北面只剩下一条可以拖板出去的空口。

朱由检转向陶成器。

“轮棚里先走卢照山。”

陶成器没有马上动板。他把窄木尺插进车板前方的泥里，沿正门方向刮出一道浅槽，又将门槛内侧两块凸起的碎木拨开。

卢照山的车板不能抬。

车板前端只要离地，右前角的旧裂缝就会继续张开。陶成器只能让板底贴着泥，一寸一寸滑过门槛。出门之后，再顺着正门外那段浅沟往东拖，就能与温迟他们走过的路接上。

“沈满仓清门槛。”陶成器道，“丁三守左后角。我拉前面的短木。水边的守着伤口，车板一动就看他的脸。”

几个人各自挪到位置。

秦大河仍守正门。常顺留在西墙外控制车尾活口。梁济川回到短架左侧。棚里能动的人都让开中间，只留下从车板到正门的一条泥槽。

水边女人先把半碗温水送到卢照山嘴边，只让他咽下一小口。卢照山吞咽得很慢，水在嘴角停了片刻，才沿着下颌滑入衣领。

“卢照山。”朱由检叫他。

卢照山睁开眼。

“看着我。现在要挪车板。”

卢照山的目光停在朱由检脸上，过了两息才点头。

“听见了。”

“胸口难不难受？”

“还能喘。”

水边女人把两根手指放在他颈侧。呼吸虽然短，尚未完全乱掉。

陶成器这才把车板前方的短木往外拉。

板底擦过泥地，发出沉闷的摩擦声。

卢照山的身体随车板晃了一下，左肩下方那片肿硬立刻绷起。他没有喊疼，喉咙里却漏出一声短促的气音。

“停。”水边女人道。

陶成器立刻停手。

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