崇祯十七年十一月中旬，午前，南侧东沟、西安大顺行营，朱由检三十三岁

东沟转弯后的浅色地面，比陶成器预想的还长。

他没有让宽板继续向前。

前面的短架已经停在弯口外。梁济川换用右肩压住左杆，身体略向右斜。骑马人仍托着朱由检腰下，丁三用左前臂兜住他外翻的右脚踝。

车下活口被温迟和冯知数留在两段队伍之间，离短架七八步，离卢照山的宽板十余步。

陶成器独自走进弯口。

浅色硬地铺满了沟底，向前延伸二十多步。表面冻得发白，没有枯草，也没有能让板角借力的草根。

他蹲下来，用指节敲了两下。

土壳发出空响。

沈满仓拄着只剩半截的断棍走过去，将棍头递给他。

陶成器没有接。

“你从左边划。”

他指了指靠近沟壁的位置。

“只划一条。别往下挖。”

沈满仓看了看右侧。

“右边呢？”

“我来。”

两人一左一右，把断棍和一块薄石片压进冻壳。

沈满仓的断棍早已磨平。棍头压下去，只能在白色硬壳上留下浅痕。陶成器手里的石片更薄，每划一下，石片边缘都会崩落一点。

两条浅痕慢慢向前延伸。

第一遍只划破冻壳。

第二遍再用鞋底踩。

浅白硬壳裂开以后，下面露出的不是湿泥，而是一层松散的灰土。灰土只有半指厚，再往下仍是冻硬的沟底。

冯知数站在车下活口身后，看了一会儿。

“把两边踩软，让板角从软槽里走？”

“不是踩软。”陶成器说道，“板底两边进槽，中间会略高一点。这样能少磨那卷布。”

“能撑多久？”

“撑过这二十步。”

“二十步以后呢？”

陶成器没有回答。

沈满仓继续往前划。

他的右手使不上完整的力，只能把断棍夹在两掌之间，用肩膀一点点向下压。走到第九步时，棍头在冻壳上滑开，右手指尖蹭过硬土，立刻裂出两道血口。

他缩了一下手。

断棍没有掉。

温迟朝他看了一眼，没有离开车下活口。

现在每个人都有自己的位置。

少一个，后面的一段便会散开。

朱由检躺在短架上，看着两条逐渐伸向前方的浅槽。

他们用剩下的人力在冻土上压出两道槽，只求宽板能够勉强过去一次。

两条浅槽越清楚，留在沟底的痕迹也越清楚。

追踪的人若进东沟，不必再猜宽板去了哪里。

“划到前面软土就停。”朱由检说道，“板一过，不回头补痕。”

陶成器抬头看了他一眼。

“会留下两道直印。”

“我们抹不掉。”

“后头的人一眼就能看见。”

“那也得先让板过去。”

陶成器没有再说。

他和沈满仓继续向前。

水边女人留在宽板右前方，低头看着卢照山的左肩。那处伤口周围仍肿得发硬，刚才震出的黄白液体已经沿旧布边缘洇开，带着一点腥臭。

她用手背碰了碰卢照山颈侧。

热度没有下降。

陶罐里只剩两滴水。朱由检已经决定留下，等卢照山还能吞咽时再用。

可卢照山从废碾场出来以后，喉头一次也没有动过。

水边女人抬起头。

“左肩下面越来越硬。”

朱由检问：“胸口呢？”

“起伏还在，比清晨浅。”

“手指？”

水边女人握住卢照山左手，将拇指压在他的食指指甲边缘。

没有动作。

她又用指甲轻刮中指内侧。

卢照山仍没有反应。

“左手比刚才更凉。”她说道。

陶成器回头听见了，却没有停下手里的石片。

宽板若不过去，卢照山连继续发热的地方都没有。

过了约半刻，两条浅槽终于接上前方一小段暗土。

陶成器走回来，先看板尾露出的卷布。

仍是两指。

没有继续往后滑。

他没有尝试把卷布塞回去，只让水边女人站到板头右侧，自己守住左侧。沈满仓不再顶板尾，而是蹲到卢照山左肩外侧，盯着伤口和头颈。

“板走槽里。”陶成器说道，“板头一偏就停。谁也别抬。”

宽板开始向前。

板底两边压进浅槽。

最初两步，板身仍有轻微刮擦。走到第三步以后，板底中间的声音低了下去，只剩两侧硬木压碎灰土的沙响。

卷布没有继续外挤。

这一次没有人从板侧硬顶。

陶成器和水边女人只管方向。板头偏左，水边女人便用肩膀向右推半寸；板头偏右，陶成器便用脚抵住左侧沟壁，让板身自行回正。

沈满仓一路跟着卢照山的头颈。

板身每颤一下，他便把左前臂横到卢照山耳后，不让头部随板摇动。

十步之后，沈满仓右手指尖的血已经滴到断棍上。

他没有擦。

板尾下露出的卷布仍是两指。

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