崇祯十七年十二月上旬夜里，江口至东面冻硬土；朱由检三十三岁。

江口的夜船已经离岸。

抱匣内臣站在旧驿站门外，看着船头那盏罩了黑纱的灯一点点退入江雾。南京送来的原匣就在船舱里，江口第一接手者另写的小条也随船过江。

船上没有朱由崧新写的补束令。

补束令走的是后一条路。送纸的人刚换过马，才从南京城外赶到江口南岸。两道命令之间，至少隔着一程夜路和一条江。

先到江北的人会看见“先截其人，再验其物”。

至于扣人的人能不能兼管物证、每次换手要不要留下凭记，只能等后面那张纸追上去。

抱匣内臣没有叫船回来。

他只让年轻脚夫记下离岸时辰，又让驿站的人另取一块木牌，把原匣经手者的衣着和去向刻上去。

江风吹过旧驿门，桌上的灯火向北偏了一下。

同一时刻，废草棚里的灯也亮了起来。

温迟伏在冻硬土上，侧耳听了几息。

“车停在棚外了。”他压低声音，“有人下车。至少两个。牲口还套在车上。”

朱由检仍被托在撕裂的布兜里。骑马人的右臂横在他后腰下，已经开始发颤。陶成器用左肩顶住腰下横带，受伤的右手垂在木杆旁，五指无法握紧。

水边女人抱着朱由检伸直的右腿。丁三和冯知数分别压住两根前杆，不让拖具继续倾斜。

沈满仓伏在拖具右前方，掌心裹着衣袖里撕下的旧布。他只能替丁三按住杆头，不能攥紧木杆承重。

低草窝只能挡住朱由检半边身体。其余人都伏在无遮的冻土上。

后面的人只要顺着两道木杆擦痕找来，很快就能看见他们。

“麻絮掉在哪里？”朱由检问。

冯知数向来路看去。

“离草窝十几步。白的，落在黑土上。”

温迟又听了一会儿。

废草棚方向传来车门板落下的闷响。有人把灯举进棚内，灯光从残墙缺口漏出，照亮了墙根一小块霜地。

一个陌生男人说道：“棚里有人动过。”

另一个声音更低。

“车辙也乱了。先看东西少没少。”

朱由检看向常顺。

常顺仍在队伍最后面。他左手扣着车下活口的后领，梁济川则抓着活口腰带。车下活口双肘反绑，右腿拖在地上，稍一挣动便会摔倒。

“我回去看一眼。”常顺说道。

“只看车。”朱由检道，“别进棚。若有人顺痕找来，先退。”

常顺松开车下活口的后领。梁济川立即把腰带收短，让车下活口跪伏在自己脚边。

温迟没有跟过去。他留在草窝外侧，继续听辨棚边动静。

常顺贴着冻硬土的边缘往回爬。他避开主队留下的两道擦痕，从硬草后方绕向废草棚。到了能看清灯影的位置，他伏在一处浅坑里，没有再往前。

棚外停着一辆骡车。

车身不宽，车厢两侧插着旧芦席。车上压着几捆空草包和两只封口木箱，看不出箱内装了什么。骡子很瘦，鼻孔喷出的白气在灯下散开。

一名老车把式正在检查车尾。另一个肩背厚实的男人提着短棍，从棚内走出来。

车旁还有第三个人。

那人没有去看木箱。他蹲在残墙外，捡起冻土上的一缕白麻絮，又把灯往东面照了照。

灯光扫过两道浅浅的平行擦痕。

那人的背影僵了一下。

常顺也认出了他。

纪五。

纪五没有出声。他把白麻絮攥进掌心，起身挡住灯光，朝提短棍的男人说道：“东边有野狗拖过东西。印子浅，没踩出人的脚。”

提棍男人不信，抬脚便要往东走。

纪五横过半步，挡在擦痕前。

“先看箱子。”纪五说道，“真丢了东西，再追也不迟。”

“你只是押这一段车。”提棍男人盯着他，“轮不到你作主。”

老车把式已经绕到车后。他看见残墙下被压乱的霜，脸色沉了下来。

“灯往东照。”老车把式说道，“有人从棚里出去。”

纪五没有再拦。他将手里的麻絮塞进袖口，接过灯，主动走向东面。

常顺悄悄向后退。

纪五走得不快。他提着灯沿双杆擦痕走出一段，鞋底有意踩在其中一道浅痕上。走到第二缕麻絮掉落的位置时，他弯腰将其捡起，又用鞋底碾散附近的痕迹。

提棍男人跟在他身后，离得只有几步。

再往前，低草窝已经进入灯光边缘。

常顺从侧面起身，一把扣住纪五握灯的手腕。

纪五没有挣扎。

灯影晃过两人的脸。

“常顺？”纪五的声音压得极低。

提棍男人听见动静，举起短棍冲了过来。

纪五猛地转身，将灯塞到常顺怀里。他没有拔刀，也没有去抢短棍，只在对方冲近时侧开半步，左手抓住那人的手腕，右肩撞进对方胸口。

提棍男人脚下踩中双杆擦出的一道浅沟，重心向前一栽。纪五顺势拧腕，把短棍压到冻土上。

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